NCIS : la série qui a mis en échec la Star Academy

Le 3 mars 2004 débarquait sur les petits écrans français une toute nouvelle série inédite : NCIS : enquêtes spéciales. Dans la digne lignée des Experts et autres FBI : portés disparus, cette production made in USA, spin-off de JAG (diffusée sur France 2), relate les aventures de la « Naval Ciminal Investigative Service », équipe d’agents spéciaux chargés d’enquêter sur des crimes concernant la Marine.

A sa tête, un certain Leroy Jethro Gibbs (Mark Harmon, aperçu dans Chicago Hope), autoritaire mais très compétent, gère son équipe d’une main de fer. A ses côtés, Anthony DiNozzo (Michael Wheatherly, alias Logan dans Dark Angel), Abby Sciuto (Pauley Perrette de Murder One), le Dr Ducky Mallard (David MacCallum de Des agents très spéciaux), Timothy McGee (Sean Murray, transfuge du JAG) et Kate Todd (Sasha Alexander), complètent le tableau. Le tout sous la houlette de Jenny Shepard (Lauren Holly, aperçue au cinéma dans Dumb & Dumber ou L’enfer du dimanche), arrivée dans la série au début de la troisième saison.

Une équipe de choc prête à séduire les Français, et ayant déjà su, outre-Atlantique, trouver son public : près de 12 millions d’Américains suivent ainsi la toute première saison, diffusée à partir du 23 septembre 2003 sur CBS. Par la suite, ils sont 13.63 millions à s’intéresser à la deuxième salve d’épisodes, un chiffre qui dépasse les 15 millions pour la troisième saison.

En toute quiétude donc, M6 s’empare de cette nouveauté, et la programme, contrairement aux habitudes de ses concurrentes, débarque cinq mois seulement après son lancement aux États-Unis. Rapidement, les fans sont au rendez-vous, si bien que la série se voit, à l’été 2005, offrir les honneurs d’une diffusion dans le cadre de l’incontournable « Trilogie du samedi », alors particulièrement prisée, en remplacement de Smalville.

Au fil du temps, loin de s’essouffler, le phénomène prend de l’ampleur des deux côtés de l’Atlantique. En France, chaque diffusion de NCIS est devenue l’objet de l’attention des spécialistes dans la télévision. La raison est simple : Gibbs & Co. sont les premiers à avoir réussi à faire vaciller la machine de guerre Star Academy. Ainsi, confrontés pendant de nombreuses années, les deux programmes voient leurs parts d’audience se rapprocher... jusqu’à l’inéluctable, lors de la saison 2006/2007. A cette époque, le télé-crochet de TF1 reste certes leader chaque vendredi soir mais NCIS : enquêtes spéciales réussit un tour de force en subtilisant à la Une l’une de ses cibles phares, les moins de 50 ans, dont 37.1% se ruent chaque vendredi sur M6.