Le Web fêtent 20 ans d'une idée vague mais passionnante

Les créateurs du réseau mondial internet World Wide Web (WWW) ont fêté vendredi à Genève le 20e anniversaire d'une idée "vague mais passionnante" qui a révolutionné le monde de la communication, mais pas toujours au goût de ses inventeurs.

Le Web (la Toile en français) a été imaginé par l'informaticien britannique Tim Berners-Lee alors qu'il était en contrat temporaire au siège de l'Organisation européenne de recherche nucléaire (Cern), dans la banlieue de Genève.

En mars 1989, le jeune ingénieur-programmeur informatique, en contrat temporaire au Cern, remettait un document intitulé "Gestion de l'information: une proposition". L'idée était de permettre aux milliers de scientifiques du monde entier, collaborant aux travaux de l'organisation, de rester en contact et de partager à distance les résultats de leurs recherches.

Son supérieur qualifiait alors le projet de "vague, mais passionnant" et donnait ensuite son aval, raconte-t-on au Cern.

Tim Berners-Lee -- aujourd'hui chercheur aux Etats-Unis au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et professeur à l'Université britannique de Southampton -- a retrouvé avec une jubilation évidente ses complices dans l'aventure.

Ensemble, ils mirent au point le langage hypertexte -- qui se cache derrière les initiales "http" des adresses internet -- et, en octobre 1990, le premier navigateur internet, qui ressemble étonnamment à ceux qui sont utilisés aujourd'hui.

La nouvelle technologie a été mise à la disposition du grand public à partir de 1991, lorsque le Cern parvint à la conclusion qu'il n'avait pas les capacités pour en assurer le développement. L'organisation renonça deux ans plus tard à percevoir des royalties sur cette invention qui a révolutionné le monde des communications.