Les répliques continuent en Italie, le bilan atteint 228 morts

La plus puissante de ces répliques, qui a semé la panique parmi les secouristes à l'oeuvre à L'Aquila, a fait vaciller plusieurs bâtiments, dont la basilique et la gare de cette cité des Abruzzes durement touchée.

Le maire de la ville a fait état d'un mort dans le quartier de Roio, mais l'information n'a pas été confirmée par les pompiers. La dernière secousse, d'une magnitude de 5,6 degrés a été ressentie à Rome, 100 km à l'ouest.

"Nous conseillons aux gens de ne pas regagner leurs foyers", a déclaré à la presse le président du Conseil, Silvio Berlusconi, ajoutant que la recherche d'éventuels survivants se poursuivrait pendant deux jours au moins.

"Les chances de retrouver quelqu'un sous les gravats sont désormais très minces", a toutefois confié mardi un responsable de la Protection civile, 36 heures après la catastrophe.

Outre les 228 morts, déposés dans une chapelle ardente dressée dans une école de la police financière proche de l'Aquila, 1.500 blessés, dont une centaine dans un état grave, ont été recensés. Ce bilan est sans précédent depuis le séisme de 1980 qui a fait 2.735 morts en Campanie, dans le sud du pays.

Selon le ministère français des Affaires étrangères, une jeune touriste française compte parmi les tués. Deux autres Français ont été blessés mais leurs jours ne sont pas en danger.

L'épouse du président français, Carla Bruni Sarkozy, qui est d'origine italienne, a envoyé une lettre Gianni Chiodi, le président de la région des Abruzzes, pour lui faire faire de son émotion et de sa solidarité, a fait savoir l'Elysée.

SURVIVANTS

Selon les autorités, le nombre des disparus est inférieur à 50 désormais. Mais des responsables locaux soulignent que certains habitants de la région sont des travailleurs agricoles immigrés, dépourvus de papiers, dont il est difficile d'établir le nombre précis.

Le tremblement de terre d'une magnitude de 6,3 sur l'échelle de Richter a ébranlé les Abruzzes lundi peu après 03h30 locales (01h30 GMT), surprenant la population dans son sommeil et rasant des habitations, des églises et autres bâtiments dans 26 villes et localités.

Dans la seule ville de L'Aquila, deux tiers des bâtiments ont été détruits ou endommagés par la secousse. Certains villages des environs ont pour ainsi dire été rayés de la carte.

Dans le village d'Onna, qui comptait 250 habitants, on dénombre au moins 38 morts, et une quarantaine d'autres personnes sont portées disparues, a déclaré le chef des services de protection civile dans la région, Franco Albanesi. Les cercueils ont été alignés sur un terrain communal.

Parfois, des scènes de joie éclatent, à la découverte d'un rescapé. Plus de vingt-quatre heures après la secousse, deux étudiants ont été ainsi sortis vivants des décombres à L'Aquila.

Après avoir creusé dans les décombres pendant des heures, un pompier a raconté comment il avait retiré un petit garçon vivant des vestiges de sa maison.

VAGUE DE SOLIDARITÉ

"Tout ce que l'on pouvait voir, c'était sa tête émergeant des gravats. Tout le reste de son corps était enseveli. Nous avons continué de creuser, retirant fragment après fragment les débris et nous avons réussi au bout du compte à le dégager - lorsque nous y sommes parvenus la fatigue était grande, mais notre joie l'était aussi", a-t-il expliqué.

Pour un pompier, venu de Pescara, sur l'Adriatique, avec son équipe pour contribuer aux recherches après le séisme dans les Abruzzes, ce furent les pleurs: il a lui-même découvert mardi dans les décombres le corps sans vie de sa belle-fille.

La catastrophe a également fait 17.000 sans-abri, dont certains ont entamé leur deuxième nuit dans les villages de tentes dressés par les autorités.

Le chef du gouvernement, qui a décrété l'état de catastrophe naturelle, a fait appel à l'armée et promis 20 camps de toile ainsi que 16 cuisines mobiles pour répondre aux besoins de 14.000 personnes.

Silvio Berlusconi, qui a annulé un voyage à Moscou et s'est rendu sur place dès lundi, avant de revenir mardi, a annoncé le déblocage de 30 millions d'euros d'aide immédiate et compte solliciter le fonds de solidarité de l'Union européenne pour les grandes catastrophes naturelles, créé en 2002 à la suite des graves inondations en Europe centrale.

Plusieurs chefs d'Etat, dont l'Américain Barack Obama et le Russe Dmitri Medvedev, l'ont appelé pour lui exprimer leur solidarité et proposer leur aide.

Les équipes de football ont par ailleurs annoncé que les recettes des matches du week-end iraient aux victimes de la catastrophe. Des collectes ont été organisées à l'initiative de la presse ou des universités et de nombreux hôteliers des Abruzzes proposent des chambres à tarif réduit pour les sinistrés et les secouristes.