Mexique: 35 enfants trouvent la mort dans l'incendie d'une garderie

Au moins 35 enfants sont morts brûlés ou asphyxiés dans l'incendie d'une garderie au Mexique dans l'Etat de Sonora (nord-ouest), frontalier des Etats-Unis, face à l'Arizona, selon un nouveau bilan communiqué samedi par le gouverneur de l'Etat.

"Dans la garderie, il y avait 142 enfants. Trente-cinq d'entre eux sont morts et 41 autres sont hospitalisés", a déclaré le gouverneur de l'Etat de Sonora, Eduardo Bours, au cours d'une conférence de presse. Vingt des enfants hospitalisés sont "dans un état extrêmement grave".

La majeure partie des enfants décédés - âgés de 3 mois à deux ans - ont péri par asphyxie.

Les enfants étaient en train de faire la sieste quand l'incendie s'est déclaré vers 15h00 (20h00 GMT) dans cette garderie de la Sécurité sociale mexicaine située dans un quartier populaire de la capitale de l'Etat, Hermosillo.

L'origine du drame n'a pas encore été déterminée officiellement, mais selon plusieurs témoignages, l'incendie aurait éclaté dans un magasin de pneus voisin et se serait propagé à la garderie.

Une multitude de papiers brûlés et trois voitures calcinées ont également été observées dans un local voisin par une journaliste de l'AFP.

La garderie ABC, qui appartient à l'Etat mais est gérée par un particulier sous le régime de la concession, était en fait un hangar recouvert d'un toit de tôle. Elle n'avait qu'une seule porte de sortie, et ni issues de secours, ni portes coupe-feu; sa structure était tellement délabrée que le feu a fait s'effondrer une partie du toit sur une zone où se trouvaient des berceaux.

Selon une enquête réalisée en mai, le centre répondait cependant à "toutes les conditions en matière de sécurité", a affirmé Daniel Karam, directeur de l'Institut mexicain de la sécurité sociale, l'instance responsable de la plupart des garderies du Mexique. Selon cette enquête, il possédait une issue de secours et des extincteurs en état de marche, a-t-il dit.

Un homme de 40 ans, qui a été le premier à répondre aux appels à l'aide du personnel de la garderie, a dû détruire un mur à coups de masse pour entrer dans le centre, selon le quotidien Reforma.

"C'était horrible, il y avait beaucoup de fumée; on n'entendait pas de pleurs, tous les enfants étaient inconscients ou morts", a raconté Roberto Bustamante au journal.

"Nous nous sommes passés les petits corps des enfants un par un pour les sortir; tous étaient brûlés ou inconscients", a-t-il ajouté.

Un jeune a, lui, utilisé sa voiture pour créer des brèches dans un autre mur de l'enceinte.

Quand les volontaires ont sorti les premiers bébés de la garderie, les services médicaux d'urgence n'étaient pas encore arrivés sur les lieux, selon les témoignages recueillis sur place par l'AFP.

Vendredi soir, six enfants hospitalisés n'avaient pas encore pu être identifiés en raison de l'étendue de leurs brûlures - jusqu'à 70% du corps -, a-t-on appris de sources proches du gouvernement local. "Leurs parents ne peuvent pas les reconnaître", a déclaré un médecin à l'AFP.

Le président du Mexique Felipe Calderon a exprimé vendredi soir "sa profonde douleur" et a adressé "ses plus sincères condoléances aux familles" des victimes, selon la présidence.

Des dizaines de parents des enfants et des proches des adultes se trouvant dans la garderie au moment du drame ont accouru vers les hôpitaux de l'Etat, qui ont lancé un appel aux dons de sang.

Des experts du Parquet de l'Etat de Sonora enquêtent sur les lieux de l'incendie, où sont intervenus les pompiers, la Croix rouge, la Protection civile et les services de police, avaient indiqué vendredi soir les forces de l'ordre.
source: AFP - samedi 6 juin 2009