Ain: l'hélicoptère a fait un demi-tour avant de s'écraser

L'hélicoptère qui s'est écrasé samedi dans l'Ain, entraînant la mort de ses sept occupants, a effectué un demi-tour imprévu, selon des témoins de l'accident, qui ont aussi indiqué que le bruit du moteur avait cessé peu avant le crash, a-t-on rapporté lundi de source judiciaire.

"Les témoins entendus jusque là par les enquêteurs ont tous indiqué qu'ils avaient vu l'hélicoptère faire demi-tour, alors que cela n'était pas prévu, et qu'ils n'ont soudain plus entendu le bruit du moteur, juste avant d'entendre le choc", selon la même source.

Trois hypothèses restent envisagées par les enquêteurs: un problème météorologique --tel un coup de vent violent--, un problème mécanique --panne de moteur ou autre-- ou une faute de pilotage, selon la même source.

La boîte noire dont disposait l'appareil, le moteur, le tableau de bord et un boîtier d'alarme ont été confiés pour analyse au Bureau d'enquêtes et analyses (BEA).

Deux ingénieurs ont été dépêchés sur place par le fabricant de l'appareil pour servir de "conseillers techniques" au BEA, a-t-on appris auprès d'Eurocopter, une filiale de l'européen d'EADS.

L'accident s'est produit samedi vers 19H00 à Brégnier-Cordon (Ain), alors que l'appareil de la société Azur Hélicoptère effectuait des rotations depuis le début de la journée autour du mont Cordon pour des baptêmes de l'air organisés par le parc d'attraction Walibi des Avenières (Isère).

Les passagers, trois hommes et trois femmes, âgés de 19 à 37 ans, étaient employés de Walibi. Le pilote, âgé de 24 ans, était instructeur.

Le PDG de la Compagnie des Alpes, propriétaire de Walibi, a fait savoir par communiqué de presse que, "dans cette cruelle épreuve, nous sommes de tout coeur avec les familles, leurs proches et le personnel de Walibi Rhône-Alpes, dont nous partageons la douleur".

"Au nom de la Compagnie des Alpes, je tiens à les assurer de notre vive émotion, de notre tristesse et de notre entière solidarité", a déclaré Dominique Marcel.

Une minute de silence à la mémoire des victimes sera respectée dans tous les sites du groupe, et le parc d'attraction restera fermé jusqu'à vendredi inclus, a précisé la direction.

Une cérémonie d'hommage est prévue mardi à 14H30 au gymnase des Avenières (Isère), où résidait la majorité des victimes.