La Californie sous les feux de forêt

Au moins une trentaine d'habitations sont détruites et des centaines d'habitants des quartiers d'Altadena, Glendale, La Crescenta, Big Tujunga Canyon et Acton évacuées. Trois personnes, qui n'avaient pas évacuées, souffrent de graves brûlures, selon le dernier bilan des autorités locales.

Les quelque 2.000 sapeurs-pompiers et les aéronefs bombardiers d'eau, dont un DC-10 modifié, ne sont pas parvenus pour le moment à fixer plus de 5% de l'incendie, qui a déjà détruit 142km2 de forêts depuis mercredi après-midi. C'est le plus important et dangereux foyer, parmi plusieurs qui sont actifs dans le centre, le sud et l'est -dans le parc national de Yosemite- de l'Etat.

Les flammes ont dévalé les flancs des montagnes San Gabriel, malgré des vents peu violents. Sécheresse de la végétation, taux d'humidité particulièrement bas, températures élevées (32°C) et topographie se sont conjugués pour nourrir le feu, qui "brûle à volonté", résume Mike Dietrich du Service national des forêts. "Il va où il veut", a-t-il ajouté en expliquant ne jamais avoir vu un feu se développer si vite, conservant la même vitesse de jour comme de nuit -sa taille a triplé depuis samedi- sans pour autant être attisé par le puissant vent de Santa Ana.

Au moins trois habitations, situées au coeur de la Forêt nationale de Los Angeles, ont été détruites, a-t-il dit. Une douzaine de centres d'évacuation ont été mis en place dans deux collèges et une école du secteur. Les pompiers s'efforçaient d'empêcher le feu de s'étendre au Mont Wilson, abritant un observatoire historique, ainsi que de nombreuses antennes de communication et de radiodiffusion. AP