Les incendies en Californie progressent rapidement

Cinq personnes étaient prises au piège lundi dans un ranch, en plein canyon enflammé et enfumé, après avoir refusé d'évacuer deux jours auparavant.

L'observatoire astronomique très prisé et le centre de télécommunications du Mont Wilson pourraient aussi être touchés. Les principales radios et chaînes de télévisions de la région, une vingtaine en tout, ainsi que les opérateurs de téléphonie mobile, y ont installé leurs antennes de transmission.

Depuis mercredi, l'incendie a déjà parcouru 425km2 dans la forêt nationale d'Angeles, sur les hauteurs de la ville, a indiqué la porte-parole des services forestiers américains, Dianne Cahir, ajoutant: "Cela brûle de partout. Lorsque les flammes atteignent des canyons qui n'ont pas brûlé depuis de nombreuses années, elles prennent leur envol".

Les plus de 2.500 sapeurs-pompiers et la vingtaine d'engins bombardiers d'eau mobilisés espéraient que les conditions météorologiques allaient changer. Actuellement, ils n'avaient réussi à circonscrire que 5% des feux, favorisés par plusieurs jours de températures élevées (jusqu'à 38 degrés Celsius) et de faible humidité. La quasi-absence de vent tendait en revanche à freiner leur progression.

Au moins 21 habitations ont été détruites. La zone mise en état d'alerte s'étend sur une distance de 32km de Pasadena à Acton. Deux pompiers sont morts dimanche après-midi, alors qu'ils luttaient contre le sinistre, lorsque leur véhicule s'est retourné dans la pente.

La Californie est également touchée par au moins sept autres foyers. Au nord-est de Sacramento, un incendie a détruit 60 constructions pendant le week-end, la plupart étant des maisons situées dans la ville d'Auburn. Lundi après-midi, 50% étaient circonscrits, sur les 111 hectares touchés, alors que le gouverneur de Californie, Arnold Schwarzenegger, se trouvait sur place. Les pompiers espèraient le fixer dès mardi.

A l'Est de Los Angeles, 405 hectares partaient également en fumée, dans le comté de San Bernadino, où 2.000 maisons ont été évacuées, alors que cette zone n'a pas brûlé depuis un siècle, ont expliqué les responsables locaux des pompiers.

Dans le parc national de Yosemite, en plein coeur de la Sierra Nevada, les feux ont consumé 2.023 hectares. Ils étaient circonscrits à 55% lundi, près des localités de Foresta et d'El Portal, où une cinquantaine de maisons ont dû être évacuées.

En 2003, un feu, dans le comté de San Diego, avait tué 15 personnes et détruit 2.400 maisons, brûlant 1.106km2, un sinistre qui reste dans les mémoires comme le plus important dans l'histoire de l'Etat. AP