25 ans de banques alimentaires, triste anniversaire

Ce sont des hommes en costume cravate, le cheveu gris. Assis à une table, ils fêtent un drôle d’anniversaire : les 25 bougies des banques alimentaires. 25 ans. Eux-mêmes, ils en ont plus du double. Pourquoi sont-ce souvent les retraités qu’on retrouve à s’occuper des autres ? «Parce qu’on a le temps», répond simplement l’un d’eux. Un anniversaire, c’est un peu une fête. Là, non. Les chiffres les inquiètent un peu. «On est pris de vertige devant l’augmentation des volumes distribués. Ils ont doublé en dix ans. Où cela s’arrêtera-t-il ? On aurait aimé que notre création soit une réponse à une situation conjoncturelle.»

Les banques alimentaires ont accueilli 16% de personnes en plus cette année. «Ce sont des gens dont les conditions budgétaires se sont dégradées», explique Alain Seugé, président de la Fédération des banques alimentaires. La nouveauté, c’est que 29% des personnes qui viennent chercher de l’aide ont un revenu : soit salariés, en contrat à durée déterminée ou à temps partiel, soit retraités. Ils n’ont pas d’autres choix, finalement. Avec le loyer et l’essence, il faut réduire l’alimentation. Pour eux, c’est une «aide de complément». Comment vont faire les banques si le nombre de demandeurs continue d’augmenter ?

Un responsable héraultais confie, en aparté : «Le drame, c’est que personne n’est capable d’évaluer la demande dans les six prochains mois.» Il est «indispensable» que le programme européen - 500 millions d’euros d’aide - continue. «L’Etat français peut aussi être de la partie», dit Seugé. Les banques alimentaires ont réclamé dix millions d’euros au gouvernement. Elles attendent. Elles comptent aussi sur l’industrie alimentaire, dont elles espèrent meilleure contribution. «Il y a encore des chaînes de grande distribution qui ne travaillent pas, ou peu, avec l’aide alimentaire», note l’un des participants. Il ne cite aucun nom, pour ne froisser personne. Les banques alimentaires ont commandé un sondage sur leur utilité. Il ressort de cette étude que 57% des Français interrogés considèrent que cette aide est prioritaire, et 61% trouvent «inacceptable» qu’elle concerne trois millions de bénéficiaires dans le pays.

Dans l’assistance, un petit monsieur hoche la tête. Il est un peu plus âgé que les autres. En 1984, il fut l’un des pionniers des banques alimentaires. A cette époque, on cumulait les misères. C’était la fin des Trente Glorieuses, le choc pétrolier. Il souligne : «On a vu des centres sociaux donner des bons de transport pour que les gens aillent à Paris chercher du travail.» Il rappelle aussi qu’à l’époque on parlait des «nouveaux pauvres». Il nous attrape par le collet, nous demande si on a «cinq minutes» et souffle l’objet de son inquiétude : «Ecoutez, le problème aujourd’hui, c’est que les gens n’ont plus le sens de l’humain. Ils ne pensent plus aux autres. Vous, vous pouvez en parler. On résoudrait beaucoup de choses si on se levait avec cette idée, le matin.»

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