Cet Anglais qui voulait être star et que la Chine condamne à mort

Pour la toute première fois de l'histoire, un Britannique pourrait être exécuté en Chine, mardi. Et il serait le premier Européen depuis cinquante ans à subir ce sort. Akmal Shaikh, 53 ans, repose dans les geoles chinoises depuis maintenant deux ans, après son arrestation à l'aéroport d'Urumqi, dans la province du Xinjiang. Il transportait quatre kilos d'héroïne.

Le sort de cet Anglais mobilise aujourd'hui tant ses proches que les associations. Akmal Shaikh est en effet mentalement déficient et aurait été abusé par des dealers. Les journaux britanniques multiplient les articles et reviennent sur le parcours de cet homme.

D'après le Daily Mail, le Britannique, bipolaire, a affirmé aux autorités être venu en Chine dans le but de devenir une star de la chanson. Ce rêve allait être possible grâce à l'aide d'Okole, un homme rencontré au Tadjikistan, qui lui aurait promis de l'accompagner jusqu'à Urumqi, où il possède une boîte de nuit, et de le laisser s'y produire. Le rêve d'Akmal Shaikh de pouvoir présenter sa chanson (voir la vidéo) censée garantir la paix dans le monde allait enfin se réaliser.

Mais au dernier moment, changement de plan, raconte le journal. Il n'y a qu'une place disponible dans l'avion, l'Anglais doit partir seul. Okole lui aurait alors confié une valise et promis de le rejoindre grâce au vol suivant. Une fois arrivé en Chine, la valise est contrôlée : elle contient quatre kilos d'héroïne.

Seul face aux autorités, ce père de trois enfants se défend d'être un trafiquant de drogue, rapporte The Independent. Qu'importe, il devra se présenter plus tard devant la justice, lors d'un procès qui ne sert pas franchement sa cause : Akmal Shaikh insiste pour assurer seul sa défense, poursuit le quotidien, et se défend d'avoir une quelconque maladie mentale, point sur lequel ses défenseurs insistent pourtant beaucoup pour le faire gracier. Son témoignage est par moments si absurde que même les juges en rient. Résultat, il est condamné à mort.

Depuis, les témoignages de soutien et les tentatives pour le faire libérer se succèdent. Le Premier ministre Gordon Brown a même téléphoné à Wen Jiabao, son homologue chinois, au début du mois, rappelle le Telegraph. Mais Clive Stafford Smith, directeur de l'association Reprieve, qui se bat pour la libération d'Akmal Shaikh, se montre peu optimiste dans les colonnes de The Independent. Il craint en effet, comme le souligne le journal, que la Chine tienne rigueur à la Grande-Bretagne pour avoir critiqué sa position durant le sommet de Copenhague contre le réchauffement climatique. «J'aime croire que les Chinois se montreront compatissants, mais je n'en sais rien. D'un côté, je pense que ce qui s'est passé à Copenhague peut aggraver la situation, mais j'espère que la Chine ne va pas utiliser ça contre lui», confiait Clive Stafford Smith au journal.

Le ministre chinois des Affaires étrangères a d'ailleurs estimé que «le trafic de drogue est un crime grave» et que les droits et intérêts de l'accusé avaient été «pleinement respectés et garantis».

Pour l'heure, l'exécution est prévue mardi à 10 heures locales. Les autorités chinoises n'ont pas précisé s'il subirait une injection létale ou s'il serait tué par balle, mais le Daily Mail croit savoir qu'il s'agira de la seconde solution. La balle devrait être tirée de telle sorte que ses yeux resteront intacts, pour une éventuelle transplantation ultérieure. Le journal rappelle que les organes de condamnés à mort sont régulièrement utilisés pour des greffes.

Un autre élément choque les soutiens d'Akmal Shaikh : jusqu'à cet après-midi, il n'était pas au courant de sa condamnation à mort, raconte le Guardian. «Nous espérons que si les autorités chinoises lui ont caché que son exécution n'était que dans quelques heures, c'est parce qu'elles prévoient de se montrer clémentes. Dans ce cas seulement, le fait qu'il soit la dernière personne au monde autorisée à connaître son sort serait humanitaire», assure Clive Stafford Smith.

Bien que les observateurs soient choqués de voir que le condamné à mort lui-même ne soit pas au courant de son sort, sa fille à assuré sur la radio de la BBC trouver cela plus adapté. «Je pense que c'est une bonne chose parce que je ne pense même pas qu'il comprenne ; nous ne savons pas à quel point son état mental est détérioré, a-t-elle confié. Cela empirerait peut-être les choses s'il était au courant de ce qui se passe.»

C'est finalement deux de ses cousins qui sont venus lui apporter la nouvelle. «Il ne savait pas ce qui se passait et il espère une grâce. Nous lui avons dit de garder espoir, et nous lui avons dit que la date (de l'exécution) a été fixée à demain. Mais nous espérons encore que, pour des raisons de compassion, nous pourrons obtenir un sursis ou un changement de décision», a déclaré à l'AFP Soohail Shaikh, l'un des cousins. Celui-ci a déposé un ultime recours en grâce. C'est la première fois qu'Akmal Shaikh voit des membres de sa famille depuis deux ans.

Une manifestation de soutien est prévue aujourd'hui à Londres, devant l'ambassade chinoise. Elle a été organisée via Facebook et son groupe "Stop the execution of Akmal Shaikh", qui compte plus de 2 000 membres.


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