Cyclisme - Décès de Frank Vandenbroucke

Frank Vandenbroucke aurait pu être une grande star du cyclisme mondial. Il aura finalement été le symbole d'un sport un temps perdu dans les méandres du dopage. Et à seulement 34 ans, il s'est éteint.

Commencée en 1995, sa carrière professionnelle l'a fait passer par onze équipes différentes, pour rafler au total 54 victoires et notamment Paris-Bruxelles en 1995, le GP Ouest-France  et le Tour Méditerranéen en 1996, Paris-Nice et Gand-Wevelgem en 1998, Het Volk et la mythique course Liège-Bastogne-Liège en 1999. C'est lors de cette année que sa lente descente aux enfers a débuté, faisant partie des coureurs ayant des liens avec Bernard Sainz, surnommé le Docteur Mabuse, ce qui lui vaut une suspension de son équipe d'alors, la Cofidis. Puis, en 2002, de nombreux produits interdits (notamment de l'EPO) sont saisis à son domicile et la formation Domo-Farm Frites le licencie, la justice belge l'inculpant pour détention de poduits illégaux et la Ligue belge le suspendant ensuite pour six mois. En 2005 et en juin 2007, il avait tenté de mettre fin à ses jours, étant dépressif suite à des problèmes dans sa vie privée. Dans les années 2000, il tente différents retours au premier plan, dans des équipes de second plan, mais il n'y parvient pas. C'est un véritable gâchis auquel ont assisté les supporteurs belges car Frank Vandenbroucke était présenté par beaucoup comme l'un des plus doués de sa génération. Mais ce grand talent n'avait pas un mental assez solide pour faire face aux différentes pressions et tentations qu'il a connues.

Cette année, il était apparu en forme lors des Championnats du monde sur route en Suisse, où il officiait en tant que consultant auprès d'un média belge. La semaine dernière, il avait annoncé vouloir poursuivre sa carrière professionnelle et avait demandé à l'Italien Aldo Sassi, l'actuel entraîneur du champion du monde, l'Australien Cadel Evans, de le remettre en forme. "Frank est en bonne forme physique et se sent bien mentalement aussi", avait précisé Aldo Sassi dans le quotidien La Gazetta dello Sport. "A 34 ans, ce ne sera pas évident de trouver une nouvelle équipe car tout le monde pensera que les vieux démons vont resurgir pour moi", avait déclaré Frank Vandenbroucke. "Je pars bientôt en vacances au Sénégal. D'ici la fin du mois d'octobre, j'espère intégrer une nouvelle formation", avait-il dit quelques jours avant son décès.

Comme Marco Pantani, autre surdoué au mental d'argile, il a trouvé la mort dans une chambre d'hôtel. Selon la RTBF, il aurait succombé à une embolie pulmonaire, dans une chambre d'hôtel au Sénégal, pays dans lequel il était parti en attendant de trouver un nouveau contrat dans une équipe pour tenter un énième "come-back". Cela ne sera jamais le cas.