Des écoliers pris en otage dans le sud des Philippines

Les otages ont été conduits dans une région montagneuse proche de la ville de Prosperidad dans la province d'Agusan del Sur, ont précisé des responsables.

Les ravisseurs ont enlevé 75 personnes lors de cette opération avant de libérer 18 otages, dont 17 enfants, tandis que deux autres ont réussi à s'échapper.

Ces enlèvements interviennent après le massacre de 57 personnes le mois dernier dans une province voisine alors que les Philippines connaissent un regain de tensions liées à l'approche des élections générales prévues en mai 2010.

Les autorités philippines ont décrit les ravisseurs comme des bandits qui n'ont pour l'instant formulé aucune exigence.

"Des négociations sont actuellement menées par le directeur des services sociaux de la province", a dit Lino Calingasan, chef de la police régionale, devant la presse.

"Nous ne connaissons pas les motifs de cet enlèvement mais les ravisseurs ont exigé que soldats et policiers demeurent à l'extérieur de la zone", a-t-il ajouté.

Les élèves et leurs professeurs s'apprêtaient à commencer la journée de classe à Prosperidad lorsque des membres armés de la tribu Manobo les ont emmenés vers une zone forestière, a dit le général de corps d'armée Raymundo Ferrer.

"Nous avons envoyé des troupes pour tenter de porter secours aux otages", a-t-il indiqué, précisant que les ravisseurs sont soupçonnés de plusieurs attaques à mains armées et de meurtres dans la région.

"Nous n'avons pas reçu de demandes d'ordre politique mais les négociations sont en cours pour obtenir la libération des otages parmi lesquels figurent des gardes forestiers et des parents que se trouvaient dans l'école au moment des faits", a-t-il expliqué.

Le mois dernier, 57 personnes, dont 30 journalistes, ont été tués dans la province de Maguindanao, dans le sud du pays, après avoir été enlevés alors qu'elles allaient déposer une candidature pour les élections au poste de gouverneur.


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