Explosion meurtrière dans une centrale électrique aux Etats-Unis

Le bilan est lourd, meurtrier mais incertain, après l'explosion dimanche dans une centrale thermique au gaz en construction à Middletown, dans le Connecticut, un Etat du nord-est des Etats-Unis.

Dans un premier temps, le porte-parole d'un hôpital local a évoqué un bilan allant «jusqu'à» 50 personnes qui auraient péri dans l'explosion.

Le responsable des pompiers Al Santostefano avait déclaré juste après la catastrophe qu'au moins cinquante ouvriers travaillaient sur le site. Pour le moment aucun bilan officiel n'est toutefois disponible.

«Les bilans (avancés) varient un peu, plusieurs évoquent jusqu'à 50 morts», a dit Brian Albert, porte-parole de l'hôpital Middlesex de la ville de Middletown, où sont traités plusieurs des blessés. Le porte-parole a ajouté que six blessés avaient déjà été hospitalisés dans cet établissement et qu'un autre avait été transporté dans l'hôpital voisin de Hartford.

Des ambulances et des camions de pompiers ont convergé vers le lieu de l'explosion et des témoins ont parlé sur la chaîne de télévision ABC du dégagement d'une épaisse fumée noire, visible à plusieurs kilomètres. Le porte-parole des pompiers a par ailleurs précisé que l'explosion est intervenue dans un bâtiment qui s'est depuis effondré et que les opérations vont consister à rechercher des employés éventuellement coincés dans les décombres.

Les témoins ont cru à un séisme

La secousse produite a été ressentie à quelque 15 kilomètres à la ronde, selon le journal local «Hartford Courant», qui précise que les témoins ont d'abord cru à un séisme. Des images de télévisions montrent un épaisse fumée noire s'élevant au-dessus de cette installation.

Le sinistre n'aurait pas fait de blessés parmi les civils mais uniquement parmi les employés de l'usine, qui a une puissance de production d'électricité de 620 megawatts. Le site, étalé sur plusieurs hectares, se trouve à la sortie de Middletown, une ville de 43.000 habitants, en bordure du fleuve Connecticut et à proximité d'habitations.

La police locale a précisé à l'AFP que les personnes qui se trouvaient sur place au moment de l'explosion «faisaient des essais» dans la perspective de cette mise en service.  


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