Nuage de cendres: faut-il vraiment fermer l'espace aérien européen?

Ca grogne. Des centaines d’avions cloués au sol, des milliers de voyageurs en souffrance, et une facture qui s’allonge... il n’en fallait pas moins pour que la polémique prenne sur la paralysie du trafic aérien européen. D’autant qu’en fait, le ciel européen n’est pas vide.

Tout le week-end plusieurs compagnies aériennes européennes ont effectué des vols sans passagers, avec l’autorisation des autorités. Tant pour repositionner leur avion (les renvoyer à leur aéroport d’attache) que pour étudier l’impact des cendres sur les avions. Après Lufthansa samedi, dont une dizaine d’avions a volé de Munich à Francfort, Air France devait effectuer ce dimanche plusieurs vols sans passagers.

«Air France va faire un ou plusieurs vols d'essai cet après-midi autour de Bordeaux, Toulouse, peut-être jusqu'à Paris, avec un court-courrier et peut-être aussi un long-courrier, pour voir quelles sont les conditions de vol et dans quelle mesure on peut quand même assurer certaines liaisons», a expliqué le secrétaire d'Etat aux Transports, Dominique Bussereau, à la sortie d’une conférence de presse.

La plupart des aéroports européens ont été fermés par précaution, car les cendres crachées par les volcans peuvent endommager les moteurs d'avions et réduire à néant la visibilité des pilotes. Mais le principal syndicat de pilotes d'Air France, le SNPL, a réclamé des «éléments tangibles et concrets» pour déterminer si ces cendres posent bien un problème pour la sécurité des vols, car «on n'en a aucun aujourd'hui».

«Le principe de précaution en première intention, quand il y a eu l'éruption volcanique: c'est très bien, a dit à l'AFP Erick Derivry, porte-parole du SNPL. Mais ce principe de précaution doit ensuite être étayé, infirmé ou confirmé, par des éléments tangibles et concrets. Or, on n'a aucun élément concret aujourd'hui. Quand on regarde le ciel, on a un tout petit peu de mal à croire que la densité de ces particules soit très importante», ajoute-t-il.

La compagnie néerlandaise KLM a effectué samedi un vol test dans l'espace aérien des Pays-Bas. «Ils n'ont rien relevé, rien», note Eric Derivry. Lufthansa a aussi effectué dix vols sans passagers samedi au départ de Munich direction Francfort. Les appareils «ne présentent aucun dommage, pas la moindre égratignure sur le pare-brise du cockpit, le fuselage ou les moteurs», a fait savoir la compagnie allemande.

Lufthansa et Air Berlin critiquent d’ailleurs la décision du gouvernement allemand de fermer son espace aérien. Tout en insistant sur le fait que les avions qu’elles ont fait voler, n’ont présenté «aucun dommage» selon les termes de Joachim Hunold, patron de la deuxième compagnie allemande Air Berlin dans le Bild am Sonntag. «En Allemagne, il n'y a même pas eu de ballon météo pour mesurer si et combien de cendres volcaniques se trouvent dans l'air, a-t-il ajouté. La fermeture de l'espace aérien résulte uniquement des données d'une simulation informatique du Vulcanic Ash Advisory Center à Londres», a-t-il déploré.

«Des mesures doivent être effectuées», a insisté de son côté à l'AFP, Wolfgang Weber, porte-parole de Lufthansa. «Les cas les plus significatifs de dommages causés par de la cendre se sont produits dans des zones où cette cendre était très concentrée. Il n'est pas facile de dire pour l'instant si un court-courrier entre Munich et Düsseldorf, par exemple, rencontrera assez de cendres pour que cela devienne un problème», souligne David Kaminski-Morrow, expert de la revue britannique Flight.

Au Royaume-Uni en revanche, où la concentration de cendres est plus importante, la décision de fermer le trafic aérien est appuyée par les scientifiques. Ceux du Centre de recherche sur l’Environnement ont mené deux vols tests, en survolant Londres, jeudi dernier, puis samedi au-dessous du Bedfordshire. «Sur la base de ce que nous avons vu, fermer l’espace aérien est la bonne décision», affirment-ils à la BBC. En Angleterre certainement, mais sur le continent la discussion reste ouverte.

http://www.20minutes.fr/article/398546/France-Nuage-de-cendres-faut-il-vraiment-fermer-l-espace-aerien-europeen.php