« Snowpocalypse » à Washington recouvert de poudreuse

La police de Virginie a annoncé que deux personnes avaient été tuées, écrasées par un camion semi-remorque alors qu'elles s'étaient arrêtées pour venir en aide à un automobiliste.

Jusqu'à 75 centimètres de neige pourraient tomber d'ici samedi soir de la Virginie au sud du New Jersey avant que la perturbation ne s'éloigne vers l'océan.

A 11h00 du matin (16h00 GMT), la banlieue de Washington était recouverte d'un tapis blanc de 70 centimètres. D'après les météorologues, on peut s'attendre aux chutes de neige les plus importantes sur la capitale fédérale depuis 90 ans.

En raison du mauvais temps, le convoi du président Barack Obama, qui avait quitté la Maison blanche pour une réunion du Parti démocrate, a été impliqué dans un accident de la route sans gravité.

La plupart des vols ont été annulés samedi sur les trois principaux aéroports de la région de Washington-Baltimore et à l'aéroport international de Philadelphie.

Les autorités ont déconseillé aux automobilistes de prendre leurs voitures. Les bus ne circulent pas à Washington.

La compagnie ferroviaire Amtrak a également annulé un certain nombre de trains entre New York et la capitale.

Plus de 210.000 foyers sont privés d'électricité dans la région de Washington.

Des écoles et des bâtiments administratifs de la capitale ont fermé dès vendredi et les habitants se sont rués dans les supermarchés pour s'approvisionner en prévision du week-end et de la finale du Super Bowl qui rassemble chaque année des millions d'Américains devant leurs téléviseurs.

La Virginie, le Maryland et le District of Columbia ont tous déclaré une alerte à la neige, ce qui leur permet de mobiliser les organismes d'urgence et la Garde nationale.

La tempête a également provoqué de fortes pluies sur le sud-est des Etats-Unis, notamment en Géorgie et en Caroline du Nord et du Sud.

Cette vague de froid, déjà baptisée "Snowmageddon" sur internet, a contribué à faire grimper le prix du gaz naturel à ses plus hauts niveaux de l'hiver.

Le Nord-Est américain est la plus vaste région consommatrice de fioul au monde et le Midwest une grande région consommatrice de gaz naturel.

http://www.lemonde.fr/web/depeches/0,14-0,39-41618699@7-37,0.html