Un avion de la Patrouille de France s'écrase dans un champ

Un Alphajet de la Patrouille de France - qui fait partie de l'élite mondiale de la voltige aérienne -, s'est écrasé mardi matin dans le Vaucluse, son pilote, légèrement blessé, étant parvenu à s'éjecter.

L'accident s'est produit vers 10H15 au-dessus de l'aérodrome civil de Plan-de-Dieu, une zone d'entraînement où la "PAF" évolue quasi quotidiennement. Il s'agit du premier crash subi depuis 2002 par cette patrouille, ambassadrice de l'armée de l'air française.

Le pilote, Sylvain Courtot, 38 ans, un capitaine très expérimenté avec quelque 3.000 heures de vol à son actif, a été récupéré "légèrement blessé" par les services de secours de la base aérienne d'Orange avant d'être hospitalisé.

Son "pronostic vital" n'est "absolument pas engagé", a cependant souligné le le commandant Frédéric Solano, du Sirpa-Air. Quant à son appareil, il s'est écrasé dans un champ, sans causer de "dommages aux tiers".

Toujours selon le commandant Solano, le pilote est l'un des deux "solos" de la patrouille qui compte huit équipiers et un remplaçant.

Les "solos", baptisés Athos 7 et Athos 8, effectuent seuls, comme leur nom l'indique, quelques-unes des figures les plus délicates des programmes de la PAF, comme des séries de croisements ou de quasi "percussions".

Selon un témoin de l'accident, joint au téléphone par l'AFP, "l'avion descendait en virant puis s'est redressé, parallèle au sol" sans reprendre d'altitude.

"Le pilote s'est éjecté à 10 ou 15 mètres du sol, au dernier moment", a précisé ce témoin, Bruno Putty, un agent commercial qui s'était arrêté quelques instants pour observer les évolutions des Alphajet.

L'enquête sur les causes de ce crash sera conduite par le Bureau Enquêtes Accidents Défense-Air.

Selon l'armée de l'air, cet accident ne devrait pas bouleverser la saison 2010 de la PAF qui dispose de deux Alphajet de remplacement. La patrouille doit étrenner son nouveau programme le 25 mai dans le ciel de Salon-de-Provence.

Un Mirage F1 de l'armée de l'air s'était écrasé sans faire de victime le 8 avril à proximité d'Orléans lors d'une mission d'entraînement. Le pilote s'était éjecté.

Créée en 1953, la Patrouille de France compte huit appareils, des Alphajet au fuselage tricolore bleu-blanc-rouge. Pour la première fois de son histoire, son leader, cette année, est une femme, le commandant Virginie Guyot.

"Marraine" de la Patrouille, Carla Bruni-Sarkozy avait rencontré les membres de la PAF le 2 avril sur la base de Salon-de-Provence.

Le précédent crash enregistré par la patrouille remontait au 11 avril 2002 lorsqu'un Alphajet s'était écrasé dans l'enceinte de cette base aérienne. Son pilote, qui s'était éjecté mais dont le parachute ne s'était pas totalement ouvert, était décédé.

En 1967, le commandant en second de la patrouille s'était écrasé aux commandes de son Fouga Magister lors d'une démonstration au Bourget.

La Patrouille de France ouvre chaque année le défilé du 14 Juillet sur les Champs-Elysées.

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