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Un chauffeur de taxi de 52 ans a tué au moins 12 personnes et en a blessé 25 autres mercredi avant de se suicider dans le nord-ouest de l'Angleterre, selon le dernier bilan fourni par la police. Il s'agit de la plus grave série de meurtres de ce type en Grande-Bretagne depuis 1996.
Les faits se sont produits dans les localités de Whitehaven, Seascale et Egremont, dans la région rurale de Lake District, à quelque 560km au nord-ouest de Londres, selon la police. D'après la police du comté de Cumbria, le corps du tueur présumé, Derrick Bird, 52 ans, a été retrouvé dans un bois près de la localité de Boot, une arme à ses côtés.
Le chef adjoint de la police de Cumbria, Stuart Hyde, a indiqué que le dernier bilan faisait état de 12 morts et 25 blessés, dont trois hospitalisés dans un état critique. "A ce stade, nous avons retrouvé 12 corps, plus celui de M. Bird, et nous poursuivons nos recherches", a-t-il déclaré. "Il y avait deux armes, nous les avons toutes les deux retrouvées", a-t-il ajouté.
Le chef de la police a également indiqué que les motivations du tireur restaient encore à déterminer. "Nous ne sommes pas vraiment en mesure de comprendre les motivations derrière cet acte pour le moment, ni s'il s'agit de quelque chose de prémédité ou pas", a-t-il dit.
La police a compté au total 30 scènes de crimes. Des témoins ont affirmé que le tueur roulait au hasard dans son véhicule et tirait par la fenêtre. Selon Barrie Walker, un médecin de Seascale qui a certifié un décès, les victimes ont été atteintes au visage, apparemment par des tirs au fusil. Parmi elles figurent notamment une femme à bicyclette, un agriculteur tué dans son champ, et au moins deux autres chauffeurs de taxi.
Dans l'après-midi, le Premier ministre David Cameron a fait part de son émotion, annonçant la nouvelle aux députés de la chambre des Communes. "Ce genre de chose n'arrive pas dans notre région du monde", a pour sa part réagi sur la BBC le député local Jamie Reed, soulignant le choc causé par cet acte parmi la population.
Ce genre de coups de folie est rare en Grande-Bretagne, où le contrôle des armes est très strict et les armes de poing interdites. En 1987, un homme avait tué 16 personnes à Hungerford, en Angleterre et, en 1996, 16 enfants et un enseignant avaient été tués par un forcené dans une école maternelle de Dunblane, en Ecosse.
Selon Sue Matthews, employée à la compagnie de taxis A2B de Whitehaven, Derrick Bird travaillait en tant que chauffeur indépendant, vivait seul et avait un caractère calme. "Je dirais qu'il était plutôt populaire (...) On l'appelait 'Birdy''', a-t-elle déclaré. "Nous enquêterons sur l'histoire de M. Bird, son accès aux armes à feu et les motivations de son geste", a affirmé Stuart Hyde. AP
