Ligue 1: 24e journée

Ils sont tellement nombreux à pouvoir se mêler à la lutte pour les premières places qu'on en aurait presque oublié qu'une journée sans confrontation directe entre prétendants au podium, ça existe. Après Rennes-Toulouse (0-0), Bordeaux-Lille (2-2) ou encore Marseille-Bordeaux (1-0) ces deux dernières semaines, c'est un tout autre programme qui s'offre aux formations de tête. Il n'est plus question de prendre un ascendant sur un rival, mais plutôt d'éviter de se laisser décrocher. «Le titre se gagne en avril» ont coutume de dire les acteurs du foot. C'est vrai, mais il peut aussi se perdre dès février. La seule constante dans ce Championnat, c'est la difficulté des outsiders à dépasser l'ogre lyonnais. Il y a quelques semaines, Rennes en était tout proche. Depuis, les joueurs de Guy Lacombe ont enregistré deux défaites et un nul qui les ont fait reculer au septième rang. Leur panne d'efficacité (0 buts en 3 matches) commence à leur coûter cher. Ils devront impérativement y remédier pour venir à bout d'une formation de Nancy dont les progrès restent masqués par une certaine irrégularité : deux victoires/deux défaites lors de ses quatre dernières sorties.

Bordeaux et Paris sont les mieux placés pour revenir dans la roue du leader. Un succès contre Grenoble et Saint-Etienne leur permettrait de recoller à une longueur du septuple champion de France. Pour les Girondins, vaincre une équipe qui n'a remporté qu'une seule de ses treize dernières rencontres de L1 n'a rien d'insurmontable. Reste à savoir s'ils auront digéré ou non la défaite concédée au Vélodrome le week-end dernier. La possibilité pour Laurent Blanc de ménager Yohan Gourcuff, qui a disputé l'intégralité d'Argentine-France (2-0), mercredi, est une autre donnée à prendre en compte. Cette saison, le technicien a souvent pensé mettre au repos son meneur de jeu, mais il n'a pu s'y résoudre qu'une seule fois et demi pour deux matches nuls : A Nice (2-2, 10e journée) où l'international est tout de même entré en jeu, puis contre Sochaux (0-0, 16e journée). Pour le Paris-SG, il s'agit de confirmer après trois victoires consécutives en L1, sa plus longue série en cours. Même si les joueurs de Paul Le Guen se refusent encore à parler du titre, ils ont démontré depuis le début de l'année une vraie force de caractère qui en fait, malgré eux, des candidats crédibles.

Leur adversaire, Saint-Etienne, nourrissait une ambition à peine moins grande en début de saison, mais une entame catastrophique lui a vite ramené les pieds sur terre. L'arrivée de Perrin a amorcé un léger mieux, mais le bilan reste déficitaire. Les Verts continuent de souffler le chaud et le froid. Pour la première fois de la saison, ils sont parvenus à inverser un résultat contraire contre Caen (3-2). Ils espèrent désormais améliorer leur comportement à l'extérieur où ils n'ont pris que cinq points en onze matches, soit le pire total de la L1. Egalement concerné par la lutte pour le maintien, le SMC recevra Lorient avec l'obligation de mettre fin à une spirale négative de huit matches sans victoire, dont cinq défaites. Une mauvaise passe qui touche également Le Mans et ses six revers en huit rencontres. Une réaction est vivement conseillée contre Nice, sous peine de dégringoler dans une zone à haut risque. Valenciennes, qui accueille Nantes, sait qu'il n'est pas facile d'en sortir. L'AJ Auxerre, qui a retrouvé le chemin du succès contre Nancy (2-0), y a échappé de peu. Elle veut désormais briser l'invincibilité de 9 matches de Lillepour confirmer son réveil. Les Dogues veulent de leur côté continuer à jouer les premiers rôles.