Ligue 1 - 26e journée

Alors que presque tous les cadors du Championnat joueront dimanche, la journée de samedi offrira de jolis duels pour le maintien. Valenciennes jouera gros dans le derby du Nord contre son voisin Lille, tout comme Sochaux face à Nice (19h00). Nantes - Grenoble et Le Mans - Le Havre sentent aussi le souffre.

Dans ce Championnat ultra serré en haut comme en bas de tableau, douze clubs sont concernés par le maintien. Il reste 13 journées pour se sauver et chaque point vaut désormais de l'or. Mis à part Le Havre, personne n'est enterré et certaines valeurs sont même en hausse. En net regain de forme, les relégables Sochaux et Valenciennes doivent confirmer leur embellie pour maintenir l'espoir, longtemps enfoui sous un flot de contre-performances. Le club nordiste a déjà gagné une première bataille en faisant tomber Saint-Etienne à sa place dans la zone rouge avec le bénéfice de son match en retard face à Caen (2-0). Plus les journées passent et plus sa tentative de maintien prend de l'épaisseur. L'équipe de Kombouaré donne l'impression qu'elle va s'en sortir, comme d'habitude grâce à son courage et à sa grande solidarité. Elle n'a en tout cas plus perdu depuis le 5 décembre (3 victoires et 5 nuls). Du courage et de la solidarité, il en faudra pour affronter son voisin Lille pour un nouveau derby plein de promesses. VA, qui n'a pas encore battu le LOSC à Nungesser depuis sa remontée dans l'élite, va se frotter à un postulant à l'Europe. Lille est «dans les clous», selon l'expression de son coach Rudi Garcia, satisfait et rassuré par la prestation de ses joueurs dimanche contre Monaco (2-1), qui venait après deux matches sans victoire et sans but. Les Lillois sont prêts mais se méfient du réveil deleur voisin.

Avec Lille, Toulouse fait partie du peloton de tête. Les jeux ne sont pas faits et la qualification pour la Ligue des champions reste à la portée de sept équipes. A un point de la deuxième place et à égalité avec l'OM, le TFC fait partie des plus sérieux candidats. L'équipe de Casanova arrivera à Auxerre avec de sérieux arguments : invaincue depuis 10 journées, elle peut également compter sur André-Pierre Gignac, le meilleur buteur du Championnat. Mais en face, l'AJA n'est plus le fantômeerrant de début novembreà lami-janvier. Alors qu'ils filaient droit vers la L2, les protégés de Jean Fernandez ont enfin trouvé la clé. Ils viennent d'enchaîner trois succès de rang (Nancy, Lille et Le Havre) et de retrouver une belle efficacité avec six buts en trois matches grâce notamment au retour en forme de Jelen. A noter que Toulouse a perdu les six dernières confrontations à l'Abbé-Deschamps.

Derrière le septième Rennes, une fracture s'est créée. Huitième, Nice est à trois points des Bretons et le neuvième Lorient pointe à onze longueurs. Très à l'aise à l'extérieur, les Aiglons vont tenter de refaire à Sochaux le coup de Nancy (1-2) et Le Mans (1-2). Mais les Sochaliens vont mieux depuis la reprise (3 succès) et sont engagés dans une opération maintien qui peut réussir. Ils sont revenus à deux points du premier non-relégable et restent sur une victoire à Lorient, leur première à l'extérieur cette saison. Dans cette partie basse du classement, Nantes (14e) et Grenoble (13e) font du surplace et ont un besoin urgent de se rassurer. Avec un succès à La Beaujoire, les deux équipes feraient un petit bon au classement pour se nicher en milieu de tableau. Pour cette deuxième rencontre à domicile, les joueurs d'Elie Baup voudront faire le plein surtout après les points lâchés face à Caen (1-1). Le Mans, autre équipe en quête de certitudes, reçoit Le Havre, la lanterne rouge. Une bonne occasion pour le MUC de relancer une machine qui n'a plus gagné depuis le 29 novembre. La situation du HAC est encore plus inquiétante. Ses dix points de retard sur le premier non relégable et son unique victoire au milieu de neuf défaites dessinent le profil d'une future équipe de Ligue 2.