FOOTBALL - Ligue 1 - 26e journée

La lutte pour le maintien est toujours aussi serrée. Si Le Havre est presque automatiquement condamné à la descente après sa défaite au Mans (0-2), Valenciennes (2-0 contre Lille) et Sochaux (1-0 contre Nice) continuent de vendre chèrement leur peau. En haut, Toulouse s'est emparé provisoirement de la 2e place à Auxerre (1-1).

La chasse au Lyon n'a pas le monopole du suspense. Dans le bas du tableau aussi, l'incertitude reste totale après la victoire de ses principaux locataires, samedi. De Lorient à Saint-Etienne, qui joueront dimanche, onze équipes restent concernées par la lutte pour le maintien. Avec Le Havre, elles seraient douze, mais le club normand n'a plus grand-chose à espérer de son séjour dans l'élite après sa nouvelle défaite au Mans (0-2). L'équipe de Frédéric Hantz apparaît même désormais comme un tremplin idéal pour les formations en mal de confiance. A la manière de Marseille, Nancy, Lyon ou encore Auxerre, le MUC 72 a profité de la venue du club normand pour se refaire une santé. Pour la troisième fois d'affilée, les joueurs de Daniel Jeandupeux n'ont pas encaissé de but. Les entrées gagnantes de Gervinho et Maïga leur ont permis de retrouver ce brin d'efficacité qui leur faisait tant défaut jusque-là. Le spectre de la relégation reste à quatre longueurs, mais ce premier succès en dix matches fait du bien à des Sarthois, revenus au onzième rang.

Pour prendre définitivement ses distances avec la zone rouge, il faudra repasser. Six points séparent actuellement le neuvième du dix-neuvième. Même une série de neuf matches sans défaite ne semble pas suffisant pour s'offrir une vraie bouffée d'oxygène. Cette performance, Valenciennes l'a accomplie en venant à bout de son voisin, Lille (2-0), mais il est vrai que les Nordistes partaient de loin après une première partie d'exercice catastrophique. Emmenés par un Jean-Claude Darcheville très remuant, les joueurs d'Antoine Kombouaré ont construit leur succès grâce à deux buts de Danic (30e) et... Darcheville (35e). Malgré une fin de match sous pression, ils remontent à la seizième place. En 2009, VA, c'est 0,63 but encaissé par match. C'est aussi un révélateur des limites lilloises dans la course aux places européennes. Les Dogues laissent s'échapper Toulouse, nouveau dauphin provisoire de l'Olympique lyonnais. Malmenés en première périodeà Auxerre (1-1) où le chemin de la rédemption semble tout tracé, les joueurs d'Alain Casanova ont réagi en seconde par Bergougnoux (78e). Le TFC est toujours invaincu cette année, ce qui n'est plus le cas de son gardien, Cédric Carrasso. L'ancien Marseillais s'est incliné sur une percée de Jelen (25e).

Le succès de VA aurait pu prendre des proportions encore plus grandes si Sochaux n'avait pas également gagné contre Nice (1-0). Comme souvent cette saison, les Lionceaux ont produit du jeu. Comme trop rarement cette saison, ils ont été récompensés de leurs efforts par une réalisation de leur recrue hivernale, le Tchèque Sverkos, peu après l'heure de jeu (68e). Sochaux reste à deux longueurs de la ligne de flottaison. Il met surtout la pression sur Saint-Etienne, avant-dernier de la L1, avant de se déplacer à Monaco, dimanche. La situation de Nantes, pointé trois points devant, est plus enviable. Mais les Canaris repartiront sans doute de la Beaujoire avec un sentiment de frustration après le nul concédé contre Grenoble (1-1). Bien aidés par M. Cailleux qui a privé les Isérois d'un pénalty pourtant évident (62e), les joueurs d'Elie Baup ont longtemps cru tenir leur premier succès à domicile depuis le 6 décembre. Ils se sont finalement fait rejoindre au score au bout du temps additionnel sur une tête de Paillot (90e+5).