Cyclisme - Paris-Nice

Alberto Contador (Photo L'Equipe) à l'heure du test. Vainqueur de l'épreuve en 2007, l'Espagnol d'Astana va pouvoir s'étalonner sur la première grande course par étapes de la saison. Sans son coéquipier Lance Armstrong, le vainqueur du Tour 2007 retrouve une course à laquelle il n'avait pu participer l'an dernier puisque son équipe n'avait pas été invitée. «C'est une course à laquelle il tient», précise son directeur sportif Alain Gallopin, confirmant les ambitions de Contador.

Face à lui il trouvera une équipe Saxo Bank bien décidée à aller chercher la victoire. Elle comptera sur son leader luxembourgeois, Frank Schleck, qui devrait pouvoir bénéficier de l'aide précieuse de l'Allemand Jens Voigt. On retrouvera également Cadel Evans, même si l'Australien annonce : «Je ne suis pas au même niveau que l'an dernier». Parmi les favoris on peut également citer l'Espagnol Luis Leon Sanchez, vainqueur du dernier Tour Méditerranéen ainsi que l'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R), deuxième l'an passé derrière Davide Rebellin pour trois petites secondes.

La surprise pourrait néanmoins venir des Français, ambitieux cette année sur la «Course du soleil». On retrouve tout d'abord Sylvain Chavanel, vainqueur d'une étape et porteur du maillot jaune l'an passé. Désormais membre de la puissante Quick Step, il avoue «avoir plus confiance encore qu'en 2008». Thomas Voeckler et David Moncoutié seront également sur les rangs pour aller chercher une victoire d'étape, voire une bonne place au classement général. Du côté de la jeune garde, il faudra suivre Pierre Rolland, révélé sur la course l'an passé, et Rémi Pauriol, vainqueur du Grand Prix La Marseillaise au début du mois de février.