Cyclisme: Haussler s'impose lors de la 2ème étape du Paris-Nice

Haussler s'est adjugé le sprint massif devant l'Australien Mark Renshaw et l'Italien Mirco Lorenzetto, pour le compte d'une formation classée en deuxième division (Continental Pro) mais qui a pour leaders Carlos Sastre, l'Espagnol vainqueur du Tour de France 2008, et le Norvégien Thor Hushovd.

Esseulé dans le final, le jeune coureur allemand a pris les devants aux 350 mètres, malgré le vent de face, dans un sprint lancé de loin par le champion de Belgique, Jurgen Roelandts.

Haussler a apporté la preuve d'une forme précoce qui lui a permis de contribuer au succès de Hushovd dans le récent Circuit du Het Nieuwsblad (anciennement Het Volk).

"Je voulais réussir mon début de saison, me faire connaître dans ma nouvelle équipe", a expliqué le vainqueur du jour, membre de Gerolsteiner depuis ses débuts professionnels en 2005 (l'année de son premier succès important, une étape de la Vuelta) jusqu'à la disparition de la formation allemande fin 2008.

"Je n'ai coupé que deux semaines après la Vuelta, je dois faire attention à ne pas puiser dans mes réserves", a ajouté Haussler, qui est né en Australie il y a 25 ans. Il n'a déménagé en Allemagne, avec sa famille, qu'à l'âge de 13 ans.

Dans cette étape de 195,5 kilomètres, courue sous un soleil hivernal, une échappée lancée dès le départ a projeté à l'avant le Néerlandais Piet Rooijakkers, le Français Christophe Laurent, l'Espagnol Aitor Hernandez et le Bélarusse Aleksandr Kuschynski.

Le quatuor, qui a compté jusqu'à plus de 7 minutes d'avance (Km 59), a été repris à 23 kilomètres de l'arrivée jugée dans les environs de Bourges. Mais le peloton a été agité par des cassures et surtout des chutes, la principale survenue à quelque 2 kilomètres de la ligne d'arrivée.

Contador lui-même a été retardé par l'empilage de coureurs, mais cela n'a pas remis en cause sa position au classement général. Le maillot jaune, classé à la 97e place, a bénéficié de l'article du règlement prévoyant la neutralisation du temps des coureurs concernés en cas d'incident de ce type dans les trois derniers kilomètres.

Les grimpeurs ont souffert durant cette journée ventée. Le Luxembourgeois Frank Schleck, lui aussi retardé, a fait part de son soulagement d'en avoir terminé avec une journée difficile. Le Russe Vladimir Efimkin a été touché à une épaule et aux côtes, et le Français David Moncoutié, pris dans une cassure, a perdu plus de deux minutes.

Quant à l'espoir français Rémi Pauriol, 10e du contre-la-montre le premier jour, il n'a pu franchir la ligne. Victime d'une fracture de la clavicule selon le premier diagnostic médical, il a pris la direction de l'hôpital.

Mardi, la troisième étape, encore favorable aux sprinteurs, conduira les coureurs d'Orval à Vichy sur un parcours de 178 kilomètres.