FOOTBALL - Elim. CM 2010 - LA FRANCE SE SORT DU PIÈGE

L'équipe de France a correctement mené son match-piège en Lituanie et l'a remporté par la même marge qu'il y a deux ans (1-0, but de Ribéry). Il lui suffira de battre les Baltes au Stade de France, mercredi, pour s'emparer de la deuxième place du groupe 7 et rester maître de son destin.

Les problèmes semblent se déplacer pour l'équipe de France dans son groupe de qualification pour la Coupe du monde 2010. Pour une fois, en ces temps de crise, c'est plutôt en sa faveur. L'enseignement majeur de la soirée de samedi, c'est qu'il sera difficile d'aller chercher la Serbie, seule en tête avec 12 points après sa victoire en Roumanie (3-2). Mais, même vu de la troisième place, le classement du groupe 7 a pris des allures plus engageantes avec la victoire des Bleus en Lituanie (1-0). Ses proportions et son mode opératoire rappellent le succès acquis il y a deux ans sur la route de l'Euro 2008. La note artistique serait même un rien supérieure. Le sale coup semblait plus proche il y a deux ans. Les Français, samedi, n'ont pas vraiment donné l'impression que ce match pouvait leur échapper, même lesté d'une certaine lenteur et de gestes maladroits. Ajoutons que le but de Ribéry, intervenu à la 67e minute, a un peu plus de gueule que la frappe tendue d'Anelka. Il a surtout une vertu essentielle : l'équipe de France redevient maîtresse de son jeu. Battre à nouveau la Lituanie au Stade de France, mercredi, lui donnera la deuxième place de la poule, potentiellement qualificative. Elle oubliera qu'à Kaunas, ce fut laborieux. Après tout, c'était prévu.

Si Klimavicius n'avait pas sauvé le gardien lituanien Karcemaskas en giclant devant Toulalan (44e), l'équipe de France aurait récolté la récompense de son patient travail d'usure en première période. Face à une Lituanie assez peu réformée dans sa philosophie défensive, les Bleus avaient alors confisqué le ballon dans des proportions staliniennes, mais pour un résultat très pauvre en occasions de but. Une frappe de Gourcuff après avoir lui-même lancé Ribéry et Evra vers le but (15e), un centre vicieux de Ribéry qui n'est pas arrivé sur Henry plein axe (40e), le gardien lituanien n'eut pas de véritables sueurs froides jusqu'à l'épisode Toulalan, immédiatement suivi d'un une-deux Henry-Luyindula avorté in extremis. Les poutres maîtresses du jeu tricolore étaient bien visibles : plus de disponibilité que naguère de la part de Toulalan et des latéraux aux abords de la surface de réparation adverse, l'influence retrouvée de Gourcuff et son entente perceptible avec le côté gauche Ribéry-Evra, l'abandon de la politique des cadeaux dans le travail défensif, et l'apport de Luyindula - la grosse surprise du onze de départ - dans la conservation du ballon et la remontée du bloc. Mais cette application ne s'est jamais départie d'une certaine lenteur dans le rythme, d'une grosse difficulté à le varier et d'une présence assez pauvre dans la surface.

En pareille situation, les événements peuvent évoluer de deux façons. La première : l'équipe qui attaque se crispe de son impuissance et renforce l'équipe qui défend dans ses convictions et son agressivité. C'est le scénario qui commençait à prendre forme lorsque Raymond Domenech choisit de remplacer Luyindula par Benzema (64e), un petit quart d'heure après que l'attaquant du PSG eut mal exploité un ballon en profondeur de Toulalan en poussant trop son ballon (51e). Le second scénario-type, c'est que l'usure des courses sans ballon commence à faire son oeuvre au détriment de l'équipe qui défend. A Nantes, en février 2007, les Baltes avaient tenu jusqu'au bout avec cette forte discipline et n'avaient lâché que sur de vraies attaques placées tricolores (2-0). Cette fois, ça a cédé plus tôt. Alors que, pour la plupart, ils ne jouent pas en Championnat en ce moment, leur quadrillage commençait à devenir plus élastique quand Ribéry, sur une passe de Gourcuff habile maître du tempo, trouva l'ouverture d'une frappe très pure aux vingt-cinq mètres (1-0, 67e).

L'équipe de France commit alors l'erreur de reculer son bloc et d'offrir aux Lituaniens quelques vagues munitions dans une forêt de jambes, mais l'équipe de José Couçeiro était trop limitée pour bâtir une résistance solide. Nasri, entré à la place de Gourcuff (78e), vit sa balle de break contrée (81e), exactement comme celle d'Henry (83e). L'ambiance devenue électrique, M. Braamhaar siffla la fin du match sur passe lituanienne à destination de la surface adverse ! Les Bleus s'enlacèrent alors comme délestés d'une véritable trouille. C'est la première fois de la saison qu'ils gagnent un match sans encaisser de but. Ils quittent Kaunas avec l'impression de se remettre à l'endroit.