Foot - L1 - Caen enfonce Nantes et les Verts

Se battre pour le maintien est une chose. Occuper concrètement les places qui expédient vers la L2 en est une autre, beaucoup plus effrayante. Les deux monuments en péril de la L1, Saint-Etienne et Nantes, ne sont plus maîtres de leur destin au soir de la 31e journée. Ils continuent inlassablement à ne pas marquer, à ne pas gagner, et carrément à perdre, au point d'occuper simultanément les deux places de relégables aux côtés du Havre, dont la situation est désespérée (22 défaites en 31 matches, 10 points de retard). Ce n'est pas aussi grave pour Saint-Etienne, battu à Rennes (0-1), ou pour Nantes (0-1 à Toulouse). Les Verts ont deux unités de retard sur Caen (17e), et les Canaris, un seul. Mais leur présence virtuelle en L2, alors qu'il reste sept matches à jouer, évoque la catastrophe industrielle de la relégation de Lens, l'an passé, et doit provoquer quelques inquiétudes dans les couloirs de la Ligue.

Pour les deux équipes, un scénario comparable, samedi : une entame correcte, et un but encaissé au début de la seconde période, scellant la défaite et révélant un manque de compétitivité maladif. Nantes a neutralisé Toulouse en première période avant de laisser Gignac inscrire son premier but de la saison du gauche (53e). Saint-Etienne a sollicité Douchez à deux reprises en première période, a même touché la barre transversale à la 19e par Dabo, mais a dû s'incliner sur une tête de Danzé (50e) après un raid de Leroy relayé par un centre tendu de Sow. Le succès de Rennes obéit à une certaine logique, Janot ayant réalisé un match plein dans son but, par exemple devant Sow (62e) ou encore Danzé (83e).

Dans cette bagarre toujours aussi dense pour le maintien - Monaco, 11e, n'a que six points d'avance sur Nantes - trois clubs ont réalisé une opération en or. Caen a remporté au Havre (2-1) sa première victoire depuis le 22 novembre. Autrement dit, il a clos une série de quinze matches sans succès. Il s'en est fallu de peu, d'une tête de Lemaître à trois minutes de la fin (87e). Alassane avait répondu (41e) à l'ouverture du score de Savidan (19e). Nancy a fait davantage pour le suspense en marquant à la 90e minute par Macaluso puis après quatre minutes de temps additionnel par Hadji, aux dépens de Valenciennes (2-0). Le résultat replace les Lorrains à la quinzième place. Il est logique. Penneteau s'était illustré pendant tout le match, et Nancy avait touché la barre au début de chaque mi-temps. C'est la première victoire de l'ASNL à Marcel-Picot en 2009.

Le Mans, enfin, a confirmé que la qualité du jeu sochalien se diluait face aux équipes a priori les plus prenables. Après avoir explosé Rennes (3-0), Sochaux a offert au MUC sa troisième victoire en quatre mois (2-0) et a rendu Francis Gillot si furieux que l'entraîneur doubien a préféré sécher la conférence de presse. Lamah (35e) et Maïga (87e) ont profité de l'éternel manque de réalisme des Lionceaux dans la zone de vérité. Sochaux n'a plus que deux points d'avance sur le maintien. Le Mans en possède cinq, et Valenciennes en conserve six.