TENNIS - ATP - Monte-Carlo

Terrible journée pour les Français ! Après la défaite de Monfils (n°9), passé à côté contre Tipsarevic (6-3, 6-1), c'est Simon (n°6) qui a disparu contre Beck (7-5, 6-1). Mathieu a fini par céder contre Nalbandian (6-4, 3-6, 6-3) et Serra s'est incliné contre Karlovic (6-4, 6-4). Pas de souci en revanche pour Murray et Djokovic, qualifiés en huitièmes.

N'est pas terrien qui veut. Ça n'est pas Pete Sampras, l'homme aux 14 titres du Grand Chelem mais aucun à Roland-Garros, qui dira le contraire. Bien jouer sur terre battue implique certains changements, physiques, techniques, et de nouvelles habitudes à prendre après la saison sur dur. Comme celui de savoir utiliser le lift ou d'être patient dans l'échange, au risque de se faire corriger prématurément. Mardi à Monte-Carlo, Gaël Monfils, Gilles Simon puis Paul-Henri Mathieu, dans une moindre mesure, en ont fait la douloureuse expérience.

Simon : «Je n'ai rien fait de bien aujourd'hui»

On attendait beaucoup des deux « Top 10 », Gilles Simon et Gaël Monfils. Peut-être trop, trop vite. Exempté de premier tour en raison de son statut de tête de série n°6, Simon jouait d'entrée pour une qualification au troisième tour. Il avait prévenu lundi qu'il lui «faudrait pas mal de temps pour se réhabituer (à la terre battue), qu'il manquait de repères, et qu'il n'en était pas encore à rêver de gagner Roland-Garros alors qu'il n'y avait jamais dépassé le deuxième tour». Au vu de sa prestation catastrophique (7-5, 6-1), face au qualifié allemand Andreas Beck, 89e joueur mondial, l'élève de Thierry Tulasne n'avait pas tort. Panne de service (36% de premières), des déplacements lourds, un festival de fautes directes, de la frustration et des jets de raquettes : 1h27' de supplice pour le Français, sorti pour la troisième année consécutive dès son entrée en lice. «Je n'ai rien fait de bien aujourd'hui sur le terrain, a reconnu le quart de finaliste de l'Open d'Australie. «Il n'y a pas un coup où je me sentais à l'aise. Je ne fais aucun point gagnant, je ne passe pas une première (balle), je fais des doubles, on ne peut pas gagner un match dans ces conditions».

Paul-Henri Mathieu a eu le mérite de tenter

Même constat d'impuissance chez Gaël Monfils, balayé en un peu plus d'une heure par Janko Tipsarevic (6-3, 6-1). Taux de réussite au service insuffisant, notamment en première manche (37 %), trop nombreuses fautes directes (33), déplacements aléatoires... On était loin du Gaël Monfils demi-finaliste à Roland-Garros, voire du finaliste d'Acapulco au tout début du mois de mars. Les tendinites à ses genoux sont-elles une excuse ? Son staff médical a assuré dans la matinée que les voyants étaient au vert. Il a néanmoins joué «avec des bandages bien serrés». Et ce n'est «pas facile». Mais il ne peut «pas faire autrement car sinon ça fait trop mal». La Monf' a cependant déclaré ne pas être inquiet pour la suite.

La suite, ce sera Barcelone, où Richard Gasquet et Paul-Henri Mathieu se rendront aussi. Valeureux face à David Nalbandian, le Strasbourgeois a peut-être été le plus patient des trois battus du jour. Rapidement distancé 5-1 dans la première manche, le protégé de Loïc Courteau a su changer de schéma tactique pour dérégler le jeu de l'Argentin et remporter la deuxième manche. Un lift profond a laissé place au jeu en cadence. Mais trop juste physiquement, PHM n'a pas pu tenir la distance (6-4, 3-6, 6-3 en 2h00). «J'avais la jambe qui me tirait un peu», a commenté le Français, dans une spirale délicate depuis le début de la saison. Finaliste à Casablanca dimanche, Florent Serra s'est aussi incliné contre Ivo Karlovic, laissant Marc Gicquel seul rescapé tricolore à Monte-Carlo. S'agit-il là d'un désastre ? Il est d'abord question d'une rentrée. Les choses commenceront vraiment à devenir inquiétantes si elles deviennent un peu trop habituelles.