FOOTBALL - Ligue des champions - 1/4 retour

Au bout d'un match âpre et animé, Manchester United s'est offert le droit de rêver à une deuxième Ligue des champions consécutive en gagnant à Porto (1-0). Cristiano Ronaldo a inscrit un but venu d'ailleurs.

Loin d'être favori au départ de ce quart de finale retour, après son match nul concédé au match aller à Old Trafford (2-2), Manchester United s'est difficilement sorti du piège tendu par Porto au stade du Dragon, mercredi (1-0). Mais plus que Cristiano Ronaldo, auteur d'un des plus beaux buts de la compétition et travailleur acharné pendant 65 minutes, c'est bien Alex Ferguson qu'il faut féliciter. En titularisant une équipe résolument portée vers l'offensive, avec Giggs, Rooney, Berbatov et Cristiano Ronaldo, le manager des Red Devils comptait mettre la pression sur Porto dès l'entame de match. Le but marqué dès la 6e minute a validé cette option.

Ce but est arrivé grâce à une frappe venue d'ailleurs de son prodige portugais, conspué à chaque toucher de balle (il a été formé par le Sporting Portugal, éternel rival de Porto). Mais si le positionnement de Ronaldo en pointe fut payant d'entrée avec son deuxième but de la saison en Ligue des champions, son rendement dans le jeu fut moins dense. Le Ballon d'Or disparut de la circulation pendant 25 bonnes minutes, avant de réapparaître à la demi-heure de jeu, au moment où Lucho Gonzalez quittait la pelouse sur blessure (31e). Porto décidait alors de réagir par Alves, qui manquait de peu le cadre sur coup franc et Lisandro Lopez, proche de plagier le but d'Adebayor à Villarreal la semaine dernière.

Trois clubs anglais en demi-finales

En seconde période, Ronaldo est revenu prêter main forte à ses coéquipiers en défense, lorsque Porto accélérait. Au fil des minutes, le ballon voyageant d'un but à l'autre, les Anglais prenaient conscience qu'un but encaissé les condamnerait. Défendant plus bas, ils laissaient l'initiative à leurs hôtes, de plus en plus dangereux. La pluie battante qui tombait sur la pelouse rendait les transmissions difficiles et les rebonds trompeurs. À la lutte avec Mariano, Evra prenait un mauvais coup au visage et perdait de son tranchant.

Ce même Mariano en profitait pour délivrer un centre tendu pour Lisandro Lopez, mais Van der Sar, comme si souvent cette saison, sauvait les siens (84e). Manchester serait bien le premier club anglais vainqueur d'un match européen à Porto. MU tentera de devenir la première équipe à conserver la coupe ''aux grandes oreilles'' depuis le grand Milan en 1990. Mais Arsène Wenger et ses Gunners, victorieux de Villarreal, auront sûrement leur mot à dire. En anglais bien sûr : pour la troisième saison consécutive, les clubs de Premier League placent trois clubs en demi-finales.