Cyclisme - Amstel Gold Race - Ivanov au plus fin

Le Russe Sergueï Ivanov (Katusha) a remporté samedi la 44e édition de l'Amstel Gold Race en dominant dans un sprint à deux au sommet du Cauberg le Néerlandais Karsten Kroon (Saxo Bank). Un autre «régional de l'étape», le jeune Robert Gesink (Rabobank), complète le podium. Ces trois coureurs s'étaient détachés à un peu moins d'une dizaine de kilomètres de l'arrivée et ont réussi à conserver quelques mètres d'avance sur les grands favoris de l'épreuve, qui ont lutté pour la 4e place. Et c'est le Belge Philippe Gilbert qui est parvenu à devancer l'Italien Damiano Cunego (Lampre), dernier vainqueur de l'épreuve.

Même s'il ne figurait pas au rang des grands favoris, le Russe est un excellent spécialiste de l'Amstel, une course sur laquelle il avait échoué de peu en 2002 (2e derrière Michele Bartoli, les deux coéquipiers étant départagés à la photo-finish), avant de collectionner les places d'honneur (8e en 2004, 10e en 2006 et 7e en 2008). Il s'agit de la première victoire russe sur l'Amstel et le premier succès sur une classique pour l'équipe Katusha, qui n'avait fait qu'effleurer la victoire sur Paris-Roubaix avec Filippo Pozzato, deuxième sur le vélodrome derrière Tom Boonen

Valverde distancé, La Saxo Bank amoindrie
L'ancien coureur de la T-Mobile et d'Astana, âgé de 34 ans, a totalement maîtrisé son sujet dans les 20 derniers km. Parti en contre derrière Roman Kreuziger, il a d'abord refusé de rouler aux côtés de Vincenzo Nibali, alors que la Liquigas pouvait compter deux coureurs devant. Puis, après reparti aux avant-postes dans le Keutengerg, l'avant-dernier mont du jour, il a su gérer les attaques de Kroon, qui semblait pourtant le plus fort. Cette victoire d'Ivanov symbolise également la faillite des grands teams, qui n'ont jamais su mettre la main sur la course. La Caisse d'Épargne a longtemps paru en mesure de le faire, mais Valverde a coincé au moment où la course s'est jouée, dans le Fromberg, à moins de 20 km de l'arrivée.

La Rabobank a dynamité l'épreuve avec Freire, mais Gesink s'est montré un peu juste dans le Cauberg. Quant à la Saxo Bank, la chute d'Andy Schleck lui a porté un coup terrible, alors que le duo Kroon-Andy Schleck a échoué de très peu dans le final. L'échappée fleuve du jour, comprenant six coureurs (Terpstra, Arashiro, Klimov, Bertogliati, Timmer, Bozic), a compté jusqu'à 15' d'avance. Son dernier rescapé, le Néerlandais Niki Terpstra, a d'abord été repris par un petit groupe de contre-attaquants (Freire, Agnoli, Burghardt) avant le regroupement général à 37 km de la ligne. Malgré quelques escarmouches, les grands leaders ne se sont alors jamais découverts. Ce dont Ivanov a parfaitement su tirer parti.