SPORT AUTO - 24h du Mans

Il a bien failli mettre la clef sous la porte, l'hiver dernier. Finalement deux prototypes Pescarolo-Judd participent au championnat «Le Mans Series» 2009. Mais pour les 24 Heures, c'est différent. Un prototype «maison» prendra le départ et une Peugeot 908... portera les couleurs de l'écurie sarthoise. Contre toute attente, Henri Pescarolo fait rouler une voiture Diesel ! Explications .

« Henri Pescarolo, nous sommes à quelques jours des 24 Heures du Mans. Vous dirigez deux équipages. L'un pilotera votre prototype Pescarolo-Judd. L'autre est engagé sur une Peugeot 908 Diesel. L'hiver a été agité pour Pescarolo-Sports. Êtes-vous prêt, malgré tout ?Nous sommes prêts. Les deux voitures avec lesquelles nous sommes en compétition en Le Mans Series, sont prêtes. La grosse différence cette année, c'est qu'il y a trois voitures dans l'atelier ! C'est une première ! L'une n'en bougera pas. Peugeot ayant choisi de nous confier une 908 HDi pour les 24 heures, cela a évidemment modifié notre préparation et notre organisation. L'un des prototypes «maison» ne courra pas au Mans. Mais, même avec l'intégration de la 908, nous avons respecté le tempo. Et chez Peugeot-Sport les plannings ont été parfaitement ajustés. Nous sommes dans les temps pour ce qui est de la 908 et pour la Pescarolo-Judd, tout est prêt ! Je suis relativement... relax.. Les voitures ont roulé en fin de semaine dernière, pour ajuster les réglages aéro en vue de la course. Leur préparation s'achève, on a fignolé au maximum. Tout s'est fait tranquillement, sans précipitation pour satisfaire aux vérifications techniques.La prise en main de la 908, dont il fallait presque tout apprendre pour vous, a-t-elle occasionné un gros surcroît de travail ?On ne savait rien de cette voiture. Disons que depuis qu'elle est en piste, on l'avait surtout vu de l'arrière...sur les circuits. Les Diesel étant bien plus performantes que les Essence (sourire). On les regardait du coin de l'oeil, en se disant que peut-être, un jour, nous disposerions d'autant de puissance qu'elles... si l'ACO venait à changer ses règlements. De ce côté, il ne s'est rien passé. Et puis Olivier Quesnel, le patron de Peugeot-Sport, nous a fait cette proposition. Faire rouler une quatrième 908, sous nos couleurs, dans le but de contrer l'armada Audi. J'ai accepté, même si c'était gênant et un peu triste pour les gens qui ont beaucoup travaillé sur nos deux prototypes essence. Comment techniquement avez-vous procédé pour «apprendre» à maîtriser la 908 dans tous les domaines ?Trois mécaniciens de Pescarolo-Sport ont rejoint les ateliers Peugeot-Sport. Monter, démonter la 908, la remonter, savoir en assurer la maintenance, savoir la faire rouler, en comprendre le fonctionnement mécanique mais aussi électronique. Tel fut leur programme. Peugeot-Sport a délégué des ingénieurs. Trois personnes nous assisteront pendant les 24 Heures. Cela ne change pas fondamentalement le fonctionnement de l'écurie Pescarolo. Lorsque ce sont nos deux prototypes qui roulent chacun dispose d'une équipe dédiée. Pour les 24 Heures, ce sera pareil : une équipe dédiée à la 908 Peugeot sous les ordres de Claude Gallopin, le patron de l'atelier, et une autre équipe «bichonnera» la Pescarolo-Judd.Comment allez vous gérer cette situation nouvelle. Avec deux voitures fondamentalement différentes ?Ce que j'ai dit à tout le monde est clair : considérons ces deux voitures comme deux Pescarolo. Nous devons prouver les qualités de la Judd, dont l'aérodynamique est très soignée et qui est très performante en piste. Et puis nous avons l'obligation de montrer nos compétences et notre capacité à nous adapter à une nouvelle voiture, qui jouera le haut du classement. Pour ce qui me concerne j'aurais le même attachement à faire fonctionner les deux équipes.Vous misez beaucoup sur les Pescarolo-Judd pour le championnat LMS. Mais, ici au Mans, quel sera l'objectif de Barbosa, Tinseau et Jouanny, vos pilotes ?Les voitures ont montré leur niveau de performances dans le championnat. Nous sommes leaders des deux classements (Ndlr : pilotes et équipes) parce que nous disposons d'un prototype à l'aérodynamique incroyablement aboutie et donc efficace en piste. Mais ces «protos Essence» ne peuvent toujours pas rivaliser avec les Diesel. Notre objectif avec cet équipage est de terminer en tête des prototypes équipés de moteur à essence, une catégorie «fictive» bien évidemment (sourire malicieux). L'an dernier nous étions premiers avec une voiture à essence... derrière six diesels.Avec une 908 en piste, sous vos couleurs, vous jouez cette fois avec les gros bras non ?En effet. Et quand Peugeot-Sport a pris la décision de nous confier une voiture, ses dirigeants se sont dits - et à juste titre- quitte à leur en confier une autant leur en donner une bonne. Et donc nous disposons d'une voiture très proche, de la version 2009. Peugeot a vraiment joué le jeu. Donc pour résumer : si on considère que c'est une Peugeot 908 qui doit ou qui peut gagner Le Mans, on a une chance sur quatre... Si on considère qu'un Diesel peut gagner, on a une chance sur sept. On va donc jouer notre chance.Y-a-t-il un plan de marche établi tant avec la 908 qu'avec la Judd ?Vous savez les tableaux de marche... Quand j'étais chez Matra la première année, il n'y avait quasiment pas de concurrence, donc on se battait au sein de l'écurie. L'année suivante, ce fut la guerre absolue contre Ferrari, donc pas de tableau de marche... C'était à fond !! Cette année avec Audi ce sera un gros challenge. Le seul tableau de marche ce sera d'être devant nos rivaux. Donc il n'y aura pas de consignes d'équipe, je pense, entre les 908 officielles et celle de Pescarolo. Après, les évènements de course nous guideront. Car au Mans tout peut arriver. Pour la Pescarolo-Judd, je peux vous dire que ce sera à fond, du début à la fin, tant la bataille sera serrée. Et ce sera, à mon avis, la même chose pour les Diesel.»Propos recueillis par Christian PASQUET
source: l'équipe.fr