SPORT AUTO - 24 Heures du Mans

Les deux Audi ont signé les meilleurs temps de la séance d'essais libres mercredi. Celle-ci a été rendue difficile en raison du mauvais temps.

Les polémiques ont été mises entre parenthèses. La première séance d'essais, premier vrai roulage sur le circuit - les pré-tests n'existant plus - aura finalement été très animée. Alors qu'elle a débuté sur une piste s'asséchant, elle s'est terminée sous les averses, avec deux Audi R15 (n°1 et n°2) en tête du classement, devant la Peugeot n° 9 et celle de l'écurie Pescarolo (n°17).La pluie est arrivée très tôt au Mans. Pas le meilleur moyen pour l'ensemble des concurrents de se familiariser avec le tracé. Et d'ailleurs tout le monde y est allé de son tête à queue et les échappatoires n'ont jamais aussi bien porté leur nom. Les cadors n'ont pas échappé à la règle. Il y a eu quelques figures libres.Très tôt dans la soirée, les Audi numéro 1 et 2 ont signé les deux meilleurs chronos, sur piste presque sèche. 3'30'' et des poussières voilà les temps des R 15. Peugeot a placé trois 908 juste derrière. Mais c'est la 908 Pescarolo (Tréluyer, Boullion-Pagenaud) qui a devancé les 908 officielles.

La météo, elle, a véritablement modifié les programmes des écuries qui espéraient aussi pouvoir préparer les qualifications de jeudi soir. Enfin pas simple non plus pour les pilotes qui découvraient le Mans d'y prendre des repères. Joao Barbosa qui pilote la Pescarolo-Judd a même tapé le rail au virage Porsche.Pas de quoi affoler cependant Wolfgang Ullrich, le patron de chez Audi : «Aucun problème technique n'a perturbé le programme défini pour les Audi R15 durant cette séance d'essais libres. Tous les pilotes ont pu effectuer les trois tours de nuit obligatoires pour se qualifier. Nous espérons tester demain nos voitures en configuration piste sèche, et ainsi valider différents réglages pour la course.» Même apparente tranquillité dans le clan Peugeot : «Concernant la séance de ce soir, tout ce qui était prévu a été réalisé. L'embrayage endommagé sur la N°9 est dû à une erreur de manipulation qui ne se reproduira plus.. L'origine est identifiée. A part cela rien à signaler».Tout le paddock pouvait alors filer se reposer. Sauf les mécaniciens dans quelques écuries. Les 13km du circuit et la pluie ont déjà provoqué quelques dégâts.Christian PASQUET, au Mans.Le classement de la séance d'essais libres :1 Audi n° 1, 3'30''7082 Audi n° 2, 3'30''762 3 Peugeot n° 9, 3'31''1024 Peugeot n° 17, 3'33''0285 Peugeot n° 8, 3'33''4266 Audi n° 3, 3'34''7167 Pescarolo-Judd n°16, 3'35''0608 Lola Aston 008, 3'35''9969 Lola Aston 007, 3'36''73210 Peugeot n° 7, 3'37''980
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