Rugby - Tournée - Equipe de France

Le XV de France retrouve la Nouvelle-Zélande pour une revanche de 2007 et le premier match d'une tournée brûlante. Et rêve d'un exploit retentissant.

«C'est la pire équipe all black de l'ère professionnelle.» Voilà comment la presse néo-zélandaise qualifie la formation qui va affronter le XV de France samedi à Dunedin. La formule est cruelle, et elle pourrait ouvrir des perspectives aux Bleus. Mais alors, info ou intox ? Un peu des deux, serait-on tenté de dire. Intox car une équipe de Nouvelle-Zélande à domicile reste quasi imbattable, quelle qu'elle soit. Intox car un fort sentiment de revanche habitera les All Blacks pour les retrouvailles avec ces diables de Français qui ont brisé leur rêve en 2007. Intox car les jeunes joueurs inexpérimentés feront tout pour gagner leur place pour les Tri Nations, voire plus si affinités. Mais info, quand même, car une équipe privée de Carter, McCaw, So'oialo, Williams, Smith, Leonard ou Sivivatu est forcément moins redoutable, disons plus abordable. Avec une troisième ligne à 13 sélections et une charnière bricolée, les Blacks manquent évidemment de certitudes, et alors qu'ils démarrent leur saison, le risque de chute est bel et bien réel.

Et les Bleus dans tout ça ? Marc Lièvremont résume tout en soulignant : «On a suffisamment d'interrogations sur notre collectif pour ne pas se soucier de ceux des Blacks.» Il faut dire que le XV de France a aussi ses blessés (plusieurs forfaits dont le capitaine Nallet, mais aussi Parra, Harinordoquy ou Bonnaire), et il a encore dû préparer cette tournée en fonction du déroulement des phases finales du Top 14. Alors de là à débarquer en fanfaron au Carisbrook stadium, gentiment baptisé House of Pain (ndlr : maison de la douleur), il y a un pas à franchir. Ceci étant, ces Français du bout du monde ont, a priori, très bien abordé ce premier test. De l'avis général, les entraînements musclés et l'extrême concentration toute la semaine, ont bien mis en condition, et tous se disent dans un coin de leur tête que c'est peut-être le moment de signer un exploit. Les Bleus de Lièvremont, pour leur 16e rencontre, sont toujours à la recherche d'un match de référence, d'une victoire de prestige qui apporterait quelques certitudes et surtout un peu de sérénité après un Tournoi très moyen. Le combat promet d'être terrible, notamment devant, mais il est vrai qu'il y a cette fois moins d'écart entre les deux équipes que normalement. Et puis le XV de France a pris l'habitude de gagner tous les 15 ans en Nouvelle-Zélande. Et les dernières fois, c'était en 1979 et en 1994. Alors...Aymeric MARCHAL