CYCLISME SUR ROUTE - Tour de France

Alejandro Valverde ne participera pas cette année au Tour, a annoncé mardi son équipe de la Caisse d'Epargne, faisant échos à la suspension pour deux ans de son coureur, suite à son implication dans l'affaire Puerto.

Suspendu pour deux ans de toutes compétitions en Italie par le Tribunal national antidopage du Comité olympique italien (Coni) pour son implication dans l'affaire de dopage sanguin, dite «affaire Puerto», l'Espagnol Alejandro Valverde ne participera pas au Tour de France, pays par lequel la Grande Boucle fait un détour lors de sa 16e étape, a indiqué mardi sa formation de la Caisse d'Espargne. «Nous nous voyons dans l'obligation d'annoncer que Alejandro Valverde ne prendra pas le départ du Tour 2009», a annoncé Abarca Sport, la structure sportive de la formation cycliste.

Même s'il a fait appel de sa suspension devant le Tribunal arbitral du Sport (TAS) et que l'Union cycliste internationale (UCI), seule instance apte à étendre cette sanction aux autres pays, n'a encore pris aucune décision sur le sujet, le numéro un mondial doit s'en remettre au choix pris par son équipe, un choix stratégique d'entreprise pris à contre-coeur. «La situation injuste que subit Valverde provoque ainsi un dommage difficilement réparable pour notre sponsor principal, la Caisse d'Epargne, dont l'engagement dans le sport cycliste ne mérite pas de se voir privé, dans la course la plus importante de l'année, d'un coureur comme Valverde, pour Alejandro qui, cette année, sacrifiant d'autres objectifs sportifs, avait centré sa préparation sur le Tour, pour les supporters qui se voient privés de la présence dans le Tour de l'actuel leader du classement mondial des coureurs», a estimé la formation ibérique.

Cette dernière a par ailleurs renouvelé son soutien au récent vainqueur du Dauphiné Libéré, faisant part de son «absolue confiance au fait que Valverde surmontera cette difficile situation.» Le principal intéressé quant à lui ne s'est pas encore exprimé. (Avec AFP)