Tour de France - 3e étape

De Cadel Evans à Levi Leipheimer, les favoris du Tour ont été piégés par les Columbia lundi. Sauf Lance Armstrong, désormais troisième au général, qui refuse de s'emballer.

«Je n'ai jamais vu un peloton se couper aussi soudainement. Nous roulions tranquillement et la seconde d'après, Columbia a frappé dans un très court passage avec du vent de côté ». Levi Leipheimer ne revient toujours pas du coup de bordure tenté et réussi par la formation de Mark Cavendish dans les 30 derniers kilomètres de la troisième étape entre Marseille et La Grande-Motte. Leipheimer n'a pas été le seul surpris par ce coup de théâtre puisque presque tous les favoris se sont retrouvés dans le deuxième peloton, à 41'' du premier groupe au passage sur la ligne.

Un seul prétendant au podium final a réussi à tirer son épingle du jeu : Lance Armstrong. Accompagné par deux Astana dans le groupe Columbia, l'Américain fait un bond au classement et se retrouve sur le podium après trois étapes, devant ses rivaux (Evans, Kreuziger) et ses coéquipiers (Contador, Leipheimer, Klöden). ««je voulais juste rester devant, hors de danger, et c'est arrivé. J'ai été surpris lorsque je me suis retourné et que j'ai vu la cassure. C'est un peu d'expérience, de bon positionnement et un peu de chance aussi», a réagi le septuple vainqueur du Tour. J'avais Popo (Popovych, ndlr) et Zubeldia avec moi à l'avant et tous les autres favoris pour le classement général étaient absents.» Le septuple vainqueur du jour refuse de s'emballer sur ce coup du jour : «J'ai gagné du temps précieux. Mais cela comptera peu sur trois semaines. »Seul Saxo Bank présent parmi les 27 hommes de tête, le Maillot Jaune Fabian Cancellara avoue qu'il a sauvé sa tunique in extremis : «On a eu dans l'oreillette des informations de la voiture qui annonçait un virage avant un kilomètre avec vent de côté, a expliqué le Suisse en conférence de presse. Ma chance, c'est d'avoir sauté un trottoir juste avant. Sinon...» Ses coéquipiers n'ont pas connu le même bonheur, à commencer par Andy Schleck : «On va parler ce soir de ce qui s'est passé. Mais c'était très nerveux», tempère Cancellara. Faut-il croire Mark Cavendish quand il assure que le coup de bordure n'était pas planifié « ni ce matin, ni dix minutes avant ? » Cadel Evans tranche en résumant la journée : «Lance Armstrong a montré son expérience, les Columbia ont confirmé leur classe. » - A. T.-C., à La Grande-Motte