Contador assomme le Tour

Yauheni Hutarovich (Française des Jeux) était le premier à prendre le départ du chrono de 40,5km autour d'Annecy à 11h10. Alberto Contador (Astana) s'est élancé à 16h47. Les départs étaient donnés toutes les deux minutes sauf pour les 23 derniers coureurs qui sont parti toutes les trois minutes. 158 coureurs étaient en lice.

- Méconnaissable depuis le début du Tour, Cadel Evans est la grande déception de la compétition après avoir pourtant terminé deuxième ces deux dernières années. Interrogé par le site officiel du Tour de France, le directeur sportif de Silence-Lotto s'interroge sur la contre-performance de son leader : « J'aimerais savoir ce qui s'est passé, mais je ne comprends pas. J'espère qu'il pourra faire quelque chose sur l'étape d'aujourd'hui, ou pourquoi pas au Ventoux. Mais la saison n'est pas terminée, Cadel peut récupérer et se refaire sur la Vuelta, puis sur les Championnats du monde. » Mercredi, l'Australien avait notamment évoqué des raisons professionnelles au sein de son équipe pour expliquer ces déboires.

- Après 16 jours de course, le peloton du Tour de France a perdu 22 coureurs. Les abandons ont concerné au total 13 équipes, la formation la plus touchée étant Agritubel (R.Feillu, Gonzalo Ramirez et Le Lay). Il reste donc sept équipes qui gardent jusqu'à présent leur effectif de neuf coureurs : Liquigas, Cofidis, Silence-Lotto, Columbia-HTC, Lampre, Garmin et Bbox-Bouygues Telecom.

- Sur les contre-la-montre, le coureur qui effectue un temps supérieur de 25% à celui du vainqueur est déclaré hors-délais. Les coureurs ne devaient donc pas trop s'attarder à regarder les magnifiques paysages qui bordent le lac d'Annecy.

 

- Des temps intermédiaires ont été enregistrés pour tous les coureurs à Doussard (km 18), Talloires (km 25), Bluffy (km 28,5) et Annecy-le-Vieux (km 37). C'est entre Talloires et Bluffy qu'étaient comparés les temps pour l'ascension de la côte de Bluffy, classée en 3ème catégorie et comptant pour le classement des grimpeurs.

 

L'ETAPE EN UN COUP D'ŒIL
12h22
Premier chrono de référence : celui d'Ignatiev. Le Russe a amélioré de 1'59'' le chrono de Nicki Terpstra, avec une moyenne de 49,83 km/h.Le temps réalisé par Ignatiev laisse imaginer que les meilleurs du jour vont certainement dépasser largement la barre des 50 km/h sur ce parcours essentiellement plat et plutôt court.

13h29
Triple champion du monde du contre-la-montre, Michael Rogers a franchi la ligne d'arrivée avec le quatrième chrono, dans la même seconde que Bert Grabsch et à une unité de Stef Clement. Ignatiev est toujours largement en tête. 

 

13h42
Le Suisse Fabian Cancellara, vainqueur du premier chrono à Monaco, s'est élancé. Avec un parcours qui semble taillé pour lui, le premier Maillot Jaune de ce Tour de France 2009 est le favori numéro 1 de cette 18eme étape.

 

14h15
Au km 25, l'écart entre Ignatiev et Cancellara est de 18''. La côte de Buffly permettra peut-être au coureur Suisse de combler son retard.

14h23
Alors que Fabian Cancellara possédait encore 11'' de retard au sommet de la côte de Bluffy, le Suisse a terminé ce chrono en boulet de canon. Avec un temps de 48'34'' et une moyenne de 50,034 km/h, le coureur de la Saxo Bank améliore le temps d'Ignatiev de 12''.

14h36
Le Britannique David Millar prend la troisième place provisoire, avec 38'' de retard sur Fabian Cancellara

 

14h46
Après avoir doublé Igor Anton, David Zabriskie a repris Thomas Voeckler, parti quatre minutes avant lui. Il lui reste 15 kilomètres à parcourir.

 

15h11
David Zabriskie arrive et se classe quatrième du classement provisoire. Son retard face à Cancellara, qui a réalisé une fin de chrono époustouflante, est de 58''.

15h34
Gustav Larson n'a pas su faire comme son coéquipier Cancellara qui a réussi à accélérer son allure sur la fin du parcours. Le Suédois finit à 29'' et prend la troisième place. Tony Martin a également craqué dans les derniers kilomètres et finit sixième à une minute du meilleur temps provisoire.

15H37
Décidément, Cadel Evans n'est vraiment pas en jambes sur ce Tour de France. Le leader australien de Silence-Lotto a pris la 17eme place provisoire au premier pointage, à 1'07'' du temps réalisé par Ignatiev.

 

16h02
La pluie commence à tomber sur Annecy. Dans ces conditions, il semble désormais difficile d'aller chercher le chrono de Cancellara, car même si elle s'arrête, certaines portions route sont désormais mouillées. La bataille pour le général devrait cependant faire rage. 

 

16h08
Cadel Evans finit ce chrono à la 8eme place provisoire à 1'10'' de Cancellara. Après un début de contre-la-montre complètement raté, l'Australien s'est parfaitement repris dans le final.

16h12
Christophe Moreau, le capitaine de route d'Agritubel, réalise le sixième temps provisoire, avec 42'' de retard sur le chrono de Cancellara. Le Français réalise une excellente troisième semaine du Tour. Quelques instants plus tard, Sylvain Chavanel accroche le onzième temps provisoire.16h25
Départ de Nibali. La bataille pour le podium et pour la victoire finale commence. Vont suivre respectivement Wiggins, Kloden, Armstrong, les frères Schleck et enfin le Maillot Jaune Contador. 

 

16h52
Au premier intermédiare au km 18, Bradley Wiggins devance d'une seconde le meilleur temps intermédiaire fixé par Ignatiev depuis le début de la journée. Le Britannique risque de réaliser une grosse performance.

 

16h58
Lance Armstrong se classe troisième du premier intermédiaire à 9'' de Wiggins. Les différences se feront dans l'ascension de la côte de Bluffy. Kloden est lui quatrième.

17h09
Alberto Contador explose les temps du premier intermédiaire. Le Maillot Jaune est passé avec 17'' d'avance sur Bradley Wiggins. 

 

 

17h14
Christophe Le Mével termine ce contre-la-montre avec 3'18'' de retard sur Fabian Cancellara qui est toujours auteur du temps de référence. Il perd une place au général et est désormais dixième, à trois secondes d'Astarloza.

17h20
Bradley Wiggins achève ce contre-la-montre à 39'' de Fabian Cancellara. Parti très rapidement, le Britannique a perdu beaucoup de temps dans la difficulté du jour.

17h22
Alberto Contador passe avec 30'' d'avance sur le temps de Bradley Wiggins au deuxième intermédiaire.

17h25
Lance Armstrong souffre en cette fin d'étape. Il signe finalement le 15eme temps, avec 1'27'' de retard sur Cancellara.

17h29
Pour trois petites secondes, Alberto Contador remporte cette 18eme étape. L'Espagnol, comme les autres favoris, a coincé dans le final mais l'avance du Maillot Jaune au sommet de la côte de Bluffy lui permet de remporter sa deuxième victoire individuelle sur cette Grande Boucle 2009.

LE VAINQUEUR DU JOUR
Alberto Contador est bel et bien le meilleur coureur actuel de la planète vélo. Si l'on connaissait depuis longtemps ses qualités de grimpeur, l'Espagnol a prouvé jeudi, autour du lac d'Annecy, qu'il était aussi un excellent rouleur. En remportant le contre-la-montre de 40 kilomètres en 48'31'', le tenant du titre a devancé de trois secondes le Suisse Fabien Cancellara, grand spécialiste du chrono puisqu'il est champion olympique et double-champion du monde de la spécialité.

Contador est parti comme un boulet de canon et a signé les meilleurs temps sur tous les chronos intermédiaires. La côte de Bluffy, où il a fourni un effort assez impressionnant, lui a permis de faire le trou sur tous ses rivaux. Avec 30 secondes d'avance sur Cancellara à la suite de celle-ci, l'Espagnol a pourtant faibli sur les derniers kilomètres, gardant cependant une avance suffisante (trois secondes) pour se permettre de lever le poing sur la ligne d'arrivée.

LA VIE DES MAILLOTS
Le maillot jaune : Alberto Contador (ESP/Astana)
Après sa maîtrise de la montagne, Alberto Contador a montré jeudi, sur le contre-la-montre, qu'il méritait vraiment de gagner le Tour de France 2009. Victorieux du chrono, l'Espagnol n'a plus de rival sur ce Tour puisqu'il repousse son dauphin, Andy Schleck à 4'11". Avec une palette de plus en plus large, Contador s'apprête donc à rentrer dans l'histoire du Tour de France puisqu'il est désormais très proche d'un doublé. Seule une énorme fringale dans le Ventoux samedi pourrait d'ailleurs l'en priver.

Le maillot vert : Thor Hushovd (NOR/Cervélo)
Après son grand numéro de mercredi, où il a pu récolter de nouveaux points pour consolider son avance au classement par points, le Norvégien ne risquait pas grand chose jeudi sur le contre-la-montre puisque seule l'arrivée était distributrice de points. Et comme Mark Cavendish, son grand rival pour la tunique verte, n'avait aucune chance de s'imposer face aux rouleurs et aux prétendants à un podium final, la tête du classement par points est donc inchangée. Vendredi, la bataille entre les deux sprinteurs pourrait cependant repartir de plus belle avant une fin en apothéose sur les Champs-Elysées dimanche.

Le maillot à pois : Franco Pellizotti (ITA/Liquigas)
C'est entre Talloires et Bluffy qu'étaient comparés jeudi les temps pour l'ascension de la côte de Bluffy, classée en 3ème catégorie et comptant pour le classement des grimpeurs. C'était la seule difficulté de l'étape du jour. Cadel Evans s'y est montré le plus rapide (4pts) devant Contador (3), Fedrigo (2) et  Kloden (1). Comme la veille, Egoi Martinez possède 78 points de retard sur Pellizotti. Sachant qu'il ne restait que 71 points à prendre pour le coureur qui passerait en tête sur toutes les ascensions classées restant au programme, Pellizotti est donc assuré de garder le maillot à pois s'il arrive jusqu'à Paris.

Le maillot blanc : Andy Schleck (LUX/Saxo-Bank)
L'objectif du Luxembourgeois était avant tout de conserver sa deuxième place au général. Mission accomplie. Mais Andy Schleck aimerait bien aussi ramener ce maillot distinctif à la maison. En terminant seulement 21eme du contre-la-montre, le dauphin de Contador a déçu mais il a limité la casse et garde une avance confortable au classement du meilleur jeune (moins de 25 ans). Il conserve 3'04" d'avance sur l'Italien Nibali et 9'57" sur Kreuziger.

PROCHAINE ETAPE
19eme étape - Vendredi 24 juillet 2009
Parcours : Bourgoin-Jallieu - Aubenas
Distance : 178 km