Cyclisme : Lance Armstrong conserve sa place sur le podium

La faute d'abord à ce vent de face pernicieux, dans les derniers kilomètres du « mont chauve ». La faute aussi à Andy Schleck qui ne souhaitait pas partir à l'assaut de ce col mythique sans son frangin Frank. Le Luxembourgeois avait besoin de reprendre 38 secondes à Lance Armstrong pour accéder à la dernière marche du podium. Andy Schleck a pourtant multiplié les démarrages, sous la haute surveillance d'un Contador la tête dans les épaules.

Mais le maillot blanc ne poussait pas son effort en constatant que son aîné restait prisonnier de Lance Armstrong. Dommage pour lui, car le cadet des Schleck avait manifestement les moyens de triompher du « géant de Provence » et d'un Contador content que ça s'arrête. Andy Schleck n'a jamais gagné d'étape sur le Tour de France et doit se contenter du rang de dauphin de Contador.

Frank Schleck est moins fort que son cadet et termine le Tour à la 5^e place. Le vainqueur au Grand-Bornand a dépassé Klöden, qui a servi les intérêts de ses leaders, Contador et Armstrong. « J'ai essayé d'emmener Frank sur le podium avec moi, cela aurait été formidable, reconnaît Andy. Mais Lance était fort. »

Armstrong : « Pas si mal pour un vieux gars comme moi ! »

Pour une fois, le collectif Astana est apparu solidaire. Contador se souciait en permanence du placement du septuple vainqueur de l'épreuve et s'est contenté de jouer sur un mode défensif. Comme il l'avait dit. Armstrong présentait une bien meilleure mine que dans les Alpes.

Sûr qu'il avait préparé cette étape, mais le Texan n'a pas trouvé l'ouverture. « Je me sentais bien, mieux même que les jours précédents, glisse l'Américain. Dans le vent, c'était difficile d'attaquer. J'étais bien content de rester dans les roues de Frank Schleck et Wiggins. Troisième, ce n'est pas si mal pour un vieux gars comme moi. »

Douzième du Tour d'Italie au printemps après sa fracture de la clavicule, Armstrong sait toujours faire du vélo et semble moins arrogant maintenant qu'il perd ! Pendant trois semaines, il a cultivé ce rôle de séducteur et le public lui a prouvé qu'il n'avait pas la mémoire de sa fin de règne placée sous le signe de la suspicion fondée.

Après trois ans et demi de retraite, le Texan réussit son pari de rester dans le vent et sa simple présence sur le Tour a changé beaucoup de choses. Le cyclisme tourne de nouveau autour de la planète Armstrong. Malgré tout, c'est bien Alberto Contador qui est le premier à le battre sur les Champs-Élysées. C'est logique et pourtant cela aura été le noeud de la discorde entre les faux frères d'Astana.

Christophe Le Mével dixième

Quinzième dans la montée du Ventoux, Christophe Le Mével a perdu une place au classement général, au profit de Roman Kreuziger, mais le Breton de la Française des Jeux ne faisait pas la fine bouche au sommet du « mont chauve ».

« J'ai vécu une journée difficile, j'avais l'appréhension du Ventoux, témoigne le vainqueur d'étape sur le Giro 2005. J'ai perdu une place, mais le plus important c'est d'être dans le Top 10, Je suis content de mon ascension, je ne pense pas que j'aurais pu faire mieux. Maintenant, on voit la Tour Eiffel. »

Premier Français, Le Mével confirme qu'il a de la suite dans les idées et un vrai potentiel.