Formule 1: Ecclestone redoute le retrait de Renault

Le grand patron de la F1 Bernie Ecclestone dit craindre que l'écurie Renault se retire du championnat, en marge d'allégations selon lesquelles l'équipe aurait prémédité un accident pour favoriser une victoire de Fernando Alonso.

La Fédération internationale de l'automobile (FIA) enquête sur un incident de course qu'on croit être l'accident de l'ex-pilote Renault Nelsinho Piquet qui a permis à son coéquipier de remporter le Grand Prix de Singapour en septembre 2008. Selon Bernie Ecclestone, le directeur général de l'écurie Renault, Flavio Briatore, lui a dit n'être au au courant de rien.

Piquet fils avait heurté un mur au 13e tour et Alonso, qui avait pris le pari de ravitailler hâtivement au tour précédent, avait profité de l'intervention de la voiture de sécurité pour remonter ses concurrents au fur et à mesure des ravitaillements, jusqu'à remporter la course.

"Ce n'est pas le genre de choses dont nous avons besoin pour le moment", a mentionné Ecclestone dans une entrevue publiée mardi dans le Times de Londres. "Il y a un risque de les voir se désengager de ce sport, c'est évident. J'espère que ce ne sera pas le cas mais ça peut se produire. "Tout ce que je sais, c'est que Flavio assure qu'il n'est au courant de rien. Je pense que la FIA examine tout à fond."

Le départ de Renault serait un nouveau coup dur pour la F1 qui a déjà perdu Honda à la fin de la saison dernière, alors que le constructeur BMW a annoncé qu'il ferait de même à la fin de cette saison. Bernie Ecclestone a ajouté que seule une analyse minutieuse de toutes les données de l'équipe peut prouver les allégations de tricherie.

"Si c'est seulement le jeune Piquet qui dit ça parce qu'il en a envie, c'est une chose, a dit Ecclestone. S'il y a en revanche la moindre vérité, c'est totalement différent. Ce sera difficile à prouver.

"Si on entend à la radio quelque chose comme 'Hé, Nelson, ce serait bien que tu aies un accident maintenant', alors comment Renault va-t-elle s'en sortir? Tout dépend de ce qui va être découvert au cours de l'enquête."

Renault a congédié Nelsinho Piquet le mois dernier après une saison et demie et le pilote brésilien s'est plaint d'avoir été traité injustement par Briatore comparativement à son coéquipier double champion du monde. Ni Alonso ni Piquet, dont le père a été champion du monde en 1981 et 1983 avec l'écurie Brabham d'Ecclestone, n'ont commenté ces rumeurs. AP