Les espoirs de retrouver des survivants s'amenuisent à Sumatra

Ces dernières heures, les recherches n'ont permis que d'exhumer des corps sans vie des ruines où pourraient encore être piégées des milliers de personnes dans cette ville portuaire de 900.000 habitants.

Les secours atteignent progressivement les zones plus isolées de l'île de Sumatra, où des villages entiers ont été ensevelis dans les glissements de terrain et où les rescapés sans abri ont un besoin urgent de nourriture et d'eau.

Dans ces régions inaccessibles les premiers jours, l'étendue des dégâts commence à se révéler. La Croix-Rouge indonésienne a annoncé dimanche que 800 personnes portées disparues étaient présumées mortes dans le seul district de Padang Pariaman.

"Je suis le seul qui reste. Mon enfant, ma femme, ma belle-mère, ils sont tous partis. Ils sont sous terre désormais", témoigne Zulfhami, qui recevait la visite de 36 membres de sa famille dans son village de Kapalo Koto, à une quarantaine de kilomètres de Padang, lorsque le séisme s'est produit mercredi après-midi.

A Padang, où règne une puissante odeur de cadavres en décomposition, les autorités s'inquiètent désormais du risque d'épidémie.

"Nous essayons d'aider les rescapés à rester en vie. Nous nous efforçons de minimiser les décès de l'après-séisme", a déclaré Siti Fadillah Supari, ministre de la santé, interrogée par téléphone. Les autorités, a-t-elle ajouté, estiment désormais que le bilan pourrait atteindre 3.000 morts.

Le bilan officiel est actuellement de 946 morts et disparus. Mais les Nations unies ont déjà compté un millier de morts à Padang et dans les environs, et ce chiffre pourrait augmenter considérablement.

Dans une autre zone rurale, un résident explique qu'il est trop tard pour envoyer les secours.

"Ne vous embêtez pas à envoyer de l'aide ici. Tout le monde est mort", déclare Afiwardi, le doigt pointé au-delà du glissement de terrain qui a coupé la route.

"NOUS ATTENDONS LES ENTERREMENTS"

Certains villageois tentent malgré tout, à l'aide de simples bouts de bois, de sonder le sol pour repérer des corps.

Des engins lourds arrivent enfin dans le district de Padang Pariaman, explique son maire Muslim Kasim, mais ce dont la région a besoin, c'est de tentes et de couvertures pour les rescapés.

"Nous sommes effondrés. Quatre-vingts pour cent des maisons se sont écroulées, les routes sont coupées et morcelées", dit-il par téléphone. Certains secteurs de l'île n'ont pas encore reçu la moindre aide.

"Nous n'avons rien eu du tout. Nous avons besoin de nourriture, de vêtements, de couvertures, de lait", dit Siti Armaini, devant les ruines de sa maison de Pariaman. "C'est comme si le gouvernement nous avait oubliés."

Interrogé sur les efforts à Pariaman, le vice-président Jusuf Kalla a reconnu qu'ils ne consistaient plus qu'à retrouver des corps: "Nous pouvons être sûrs qu'ils sont morts. Donc nous attendons les enterrements."

Il a expliqué ensuite que l'Indonésie avait désormais besoin d'argent et d'aide pour la reconstruction, mais plus d'équipes de recherche.

A Padang, la probabilité de retrouver des survivants dans l'hôtel Ambacang est très faible. Un rescapé a signalé vendredi par SMS qu'il était piégé dans les décombres avec sept autres personnes, mais samedi soir, les secouristes n'avaient réussi à extraire qu'un nouveau corps des blocs de béton.

Un secouriste britannique mobilisé à Padang a déclaré dimanche que le travail touchait à sa fin.

"Nous procédons aux dernières vérifications avant de pouvoir déclarer que la phase de secours est finie. Nous pensons que c'est la fin. Il y a vraiment très peu d'espoir de trouver des gens vivants", a dit Peter Old.

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