Handball: la France s'offre un fabuleux et inédit triplé

Pour conquérir leur deuxième titre continental après celui de 2006, les Français ont dû batailler tout au long d'un match dont les Croates voulaient faire la revanche de leur finale mondiale perdue à domicile l'an passé et qui se sont battus jusqu'au bout.

Les deux équipes étaient à égalité (12-12) à la pause après trente minutes où les Croates avaient mené la danse et auraient viré en tête sans un dernier coup de rein des Bleus solides.

Cette réaction d'orgueil annonçait une seconde période d'abord dominée par la France puis superbement contrôlée par cette dernière pour aboutir à un écart presque aussi large que celui de la finale du Mondial 2009 (24-19).

"Nous n'avons pas dominé la rencontre, mais nous l'avons maîtrisée", a confié Claude Onesta au micro de Canal+. "Notre jeu défensif leur a posé des problèmes et on savait que si on arrivait à les faire puiser dans leurs réserves physiques, ils auraient plus de mal pour nous marquer des buts. Les Croates ont manqué de carburant".

Les Français, qui avaient débuté le tournoi par deux matches nuls face à la Hongrie puis l'Espagne, ont su rebondir avec une grande force mentale et laissé penser qu'ils sont quasi-indestructibles.

"C'est vrai qu'on est monté en puissance au fur et à mesure de la compétition. C'est une bonne chose aussi car à la fin, on a montré que, physiquement, on était supérieurs aux autres. On savait que les matches allaient se gagner sur la fin", a commenté Nikola Karabatic sur Canal+.

Le match avait démarré sur un faux rythme (2-2, 7e) qui servait bien les intérêts des Croates plus lents que leur rivaux. Le score gonflait doucement et Mirko Alilovic, le portier croate, commençait à écoeurer les tireurs français permettant à son équipe de prendre une courte avance (4-6, 12e).

Les Bleus, qui jouaient à deux reprises en supériorité numérique, n'étaient jamais lâchés mais jamais devant non plus. Ce n'est pas tant qu'ils ne trouvaient pas de position de tir mais ils péchaient dans la finition devant le gardien croate en état de grâce.

Alors que Nikola Karabatic écopait d'une suspension de deux minutes paraissant bien sévère (25e), les Croates parvenaient à s'offrir trois longueurs d'avance (9-12, 26e). Mais Karabatic revenait sur le terrain pour remettre les pendules à l'heure. Il inscrivait deux buts coup sur coup avant que Daniel Narcisse ne vienne égaliser juste avant la pause (12-12).

Comme il l'avait fait en demi-finale aux dépens des Islandais (36-28), les Tricolores produisaient leur effort au retour des vestiaires. Ils resserraient leur défense et ajustaient mieux leur tir. Un but de Karabatic leur offrait les commandes du score pour la première fois de la rencontre (14-13, 34e). Trouvant enfin des solutions pour placer des contre-attaques, les Bleus prenaient alors jusqu'à quatre buts d'avance (17-13, 38e).

Les Croates, qui venaient de prendre un 5-0 en moins de dix minutes, retrouvaient le chemin des filets grâce à l'expérimenté Ivano Balic. Puis ils commençaient à cibler les défenseurs tricolores et notamment Karabatic qui sortait encore pour deux minutes. Suivaient plusieurs jets de sept mètres que Thierry Omeyer ne pouvait pas tous stopper malgré son immense talent.

A dix minutes de la fin, les champions du monde n'avaient plus que deux buts d'avance (20-18, 50e). Mais les Croates étaient partiellement émoussés si bien que quand les Bleus reprenaient un peu plus de distance (22-18, 53e) ils ne pouvaient plus suivre. Ils perdaient, ainsi, la troisième de leurs trois finales jouée contre la France après les Mondiaux de 1995 et ceux de 2009 et la France remportait son sixième titre majeur. AP


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