Ligue Europa quarts : Liverpool passe en force

L'Atletico Madrid, Fulham, Hambourg et Liverpool ont obtenu leur billet pour le dernier carré de la nouvelle Ligue Europa au terme des quarts de finale de la compétition disputés jeudi soir.

L'Atletico Madrid s'est qualifié malgré son match nul (0-0) à domicile face à Valence qu'il avait tenu en échec à l'aller (2-2). Fulham et Hambourg, vainqueurs à l'aller à domicile sur le même score (2-1), respectivement de Wolfsbourg et du Standard de Liège, ont validé leur participation aux demi-finales en gagnant à nouveau. Fulham s'est imposé (1-0) en Allemagne et Hambourg l'a imité en Belgique (3-1). Enfin, Liverpool battu (1-2) sur la pelouse de Benfica il y a une semaine a effacé ce déficit en battant les Portugais (4-1).

En demi-finale Fulham affrontera Hambourg alors que Liverpool fera face à l'Atletico Madrid. Les matches seront joués les jeudi 22 et 29 avril

Le match vedette entre Liverpool, tombeur de Lille au tour précédent, et Benfica qui avait éliminé Marseille, a tenu ses promesses comme l'avait fait le rendez-vous de l'aller.

Les Reds ont ouvert le score contre le cours du jeu sur un but de Dirk Kuyt que l'arbitre validait en déjugeant son arbitre assistant qui avait estimé que le buteur était hors-jeu (27e). Toujours dominé, Liverpool doublait la mise en marquant en contre par Lucas (33e). C'est ensuite sur un nouveau contre mené par Yossi Benayoun puis relayé par Kuyt que Fernando Torres pouvait rajouter un troisième but dans l'escarcelle du club anglais (59e).

Un but sur coup-franc d'Oscar Cardozo, le meilleur réalisateur de la compétition (9 buts) relançait les Lisboètes (70e) qui n'avaient plus besoin que d'un but pour se qualifier. Mais un doublé de Torres (82e), à nouveau en contre, tuait cet espoir dans l'oeuf.

Au tour suivant Liverpool fera face à l'Atletico Madrid. Certes les Madrilènes ont été tenus en échec (0-0) sur leur pelouse mais ils avaient inscrit deux buts sur le terrain de Valence à l'aller et se qualifient au bénéfice des buts marqués à l'extérieur.

Valence éliminé sans avoir perdu peut s'estimer frustré mais, contrairement à leurs habitudes, les Valencians ont péché en attaque face à l'Atletico qui s'est contenté de bien défendre.

Alors qu'il n'y aura aucun représentant de la Premier League dans le dernier carré de la Ligue des Champions, ils seront deux dans celui de la Ligue Europa puisque Fulham y a rejoint Liverpool.

Fulham qui avait précédemment sorti le Chakhtior Donetsk, vainqueur de la défunte Coupe de l'UEFA l'an passé puis de la Juventus Turin en 8èmes de finale se présentait à Wolfsbourg en ayant laissé son adversaire préserver ses chances en marquant un but à l'extérieur à l'aller.

Mais les Anglais ont tout de suite calmé l'appétit des Loups de Wolfsbourg en marquant par leur star Bobby Zamara après seulement une poignée de secondes.

Par la suite Fulham a bien mené sa barque subissant parfois mais se procurant également des occasions pour rallier les demi-finale où il affrontera une autre formation allemande, celle de Hambourg.

Hambourg qui rêve de disputer la finale dans son stade le 12 mai a facilement négocié sa présence dans le dernier carré ne laissant aucune chance de créer la surprise aux Belges du Standard de Liège.

Les Allemands ont vite pris l'avantage par Mladen Petric (19e). La formation belge a répliqué par son capitaine Igor de Camargo (33e) mais, tout de suite après, Petric a replacé son équipe en tête au tableau d'affichage (35e). En seconde période, la formation allemande a maîtrisé le match avant de porter l'estocade par José-Paolo Guerrero.

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