Masters de Paris: Marat Safin sauve trois balles de match

Le Russe a sauvé trois balles de match par trois aces au 10e jeu du troisième set avant d'égaliser à 5-5. Il l'a emporté au tie break à sa première balle de match d'une volée de coup droit après une heure 52 minutes de jeu.

"J'ai été chanceux sur les balles de match, c'est le signe que je dois rester pour encore une rencontre", a déclaré Safin.

L'ex-numéro 1 mondial, trois fois vainqueur à Bercy, dispute à 29 ans sa dernière saison sur le circuit. Il affrontera au prochain tour l'Argentin Juan Martin del Potro, tête de série 5 et récent vainqueur de l'US Open.

"Vous croyez vraiment que je peux le battre?", a questionné Safin. "Je ne joue pas le meilleur tennis de ma carrière. La deuxième partie de saison a été lourde, devoir quitter la maison, devoir prendre l'avion, devoir porter les sacs... Je suis impatient que cela se termine. Je veux finir sur une bonne note, j'essaye de jouer un tennis décent, je ne viens pas ici pour gagner le tournoi".

C'est à Flushing Meadow que Safin s'était révélé en remportant à 20 ans en 2000 son premier tournoi du Grand Chelem. Il a remporté 15 titres dans sa carrière dont un deuxième Grand Chelem, l'Open d'Australie en 2005 qui a été son dernier sacre sur le circuit. Il a aussi remporté deux fois la Coupe Davis avec la Russie, en 2002 et 2006.

Safin a particulièrement brillé à Bercy, où il s'est imposé à trois reprises en 2000, 2002 et 2004 avant une grave blessure au genou en 2005 qui a marqué un coup d'arrêt dans sa progression.

Lundi, le Moscovite glissé à la 65e place mondiale a remporté le premier set en 28 minutes après avoir breaké au 5e jeu et réalisé neuf aces.

Sous les yeux des Bleus et de leur sélectionneur Raymond Domenech, venus en voisins de Clairefontaine pour s'aérer la tête avant leur barrage aller du Mondial 2010 à Dublin samedi face à l'Eire, Safin breakait pour mener 2-1 dans la deuxième manche. Mais le Français débreakait à 2-2 sur un coup droit du Russe dans le filet. A 5-4, le Français s'offrait trois balles de deuxième set et égalisait à une manche partout sur un coup droit out du Russe.

La troisième manche sans break se jouait au tie-break et Safin s'en sortait sur le fil après ses trois balles de match sauvées.

Le Tchèque Tomas Berdych, vainqueur du tournoi en 2005, a lui aussi franchi le premier tour en dominant le Français Vincent Millot, issu des qualifications et 247e mondial, en deux sets 6-3, 7-6 (7-4).

Classé 20e mondial, Berdych a conclu la rencontre sur un ace après une heure 25 minutes de jeu. Il affrontera au deuxième tour l'Espagnol Tommy Robredo, tête de série 14.

Dans d'autres rencontres du premier tour, l'Italien Andreas Seppi a dominé en deux sets 6-3, 6-3 l'Allemand Philipp Kohlschreiber, le Croate Ivo Karlovic a dominé 7-6 (3), 6-4 l'Uruguayen Pablo Cuevas, et l'Américain John Isner s'est défait 4-6, 7-6 (10), 7-5 du Colombien Alejandro Falla. Le Polonais Lukasz Kubot a battu l'Allemand Andreas Beck 6-4, 3-6, 6-4.

Le Serbe Viktor Troicki a profité de l'abandon du Français Paul-Henri Mathieu, victime d'une blessure au mollet droit. Troicki menait 7-6 (4), 3-0 quand l'Alsacien a abandonné au bout d'une heure neuf minutes de jeu. Le Serbe affrontera au deuxième tour le Tchèque Radek Stepanek, 13e tête de série.

"A 5 partout, j'ai senti une douleur plus vive. Ensuite, je n'arrivais plus du tout à pousser", a expliqué Mathieu.

L'Espagnol Albert Montanes, qui a évincé le Roumain Victor Hanescu 3-6, 6-3, 7-6 (3), affrontera au deuxième tour le tenant du titre, le Français Jo-Wilfried Tsonga.

Tsonga est l'un des sept joueurs qui peuvent encore se qualifier pour les Finales de l'ATP Tour regroupant les huit meilleurs joueurs de la saison dans deux semaines à Londres. Nikolay Davydenko et Fernando Verdasco tiennent la corde, devant Robin Soderling, Fernando Gonzalez, Tsonga, Radek Stepanek et Marin Cilic.

"Son franc-parler va nous manquer", a déclaré Tsonga à propos de la retraite programmée de Safin. AP

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