Mondial 2010: la France préservée par le tirage au sort

Pays organisateur du premier Mondial organisé sur le Continent noir, l'Afrique du Sud reste un bon souvenir pour les Bleus qui avaient entamé leur marche vers le titre en 1998 en battant les Bafana Bafana 3-0 à Marseille.

Autre présage favorable, la France n'a jamais perdu contre l'Afrique du Sud et contre le Mexique mais devra se méfier des Uruguayens, doubles champions du monde en 1930 et 1950, qu'elle n'a battus qu'une fois en cinq rencontres. Les Sud-Américains ont notamment obtenu un nul 0-0 contre les Français de Roger Lemerre lors du premier tour du Mondial 2002 en Corée du Sud et au Japon où les tenants du titre avaient été éliminés au premier tour sans avoir inscrit le moindre but.

"Rencontrer le pays organisateur n'est jamais un cadeau dans une telle épreuve. Cela dit, jouer contre l'Afrique du Sud, le premier pays africain qui accueillera une Coupe du monde sur son continent, c'est une grande fierté pour tout ce que ce match peut porter comme valeur", a déclaré Raymond Domenech, le sélectionneur de l'équipe de France de football. "Après, le Mexique et l'Uruguay, ce sont deux formations qui ont la capacité à faire déjouer leur adversaire. Ce sont des équipes techniques, jamais faciles à jouer.

"Débuter la compétition dès le premier jour ? Oui, c'est bien. Comme cela, on n'attend pas, on ne se pose pas de questions, on rentre vite dans l'épreuve".

La France débutera face à l'Uruguay le vendredi 11 juin au Cap. Pour son deuxième match, elle jouera le Mexique à Polokwane le jeudi 17 juin, avant d'affronter pour son dernier match du premier tour l'Afrique du Sud le mardi 22 juin à Bloemfontein.

Le match d'ouverture opposera l'Afrique du Sud au Mexique le 11 juin à Johannesburg.

Javier Aguirre, sélectionneur du Mexique, a estimé que le groupe A était "grand ouvert". "L'Uruguay, la France et l'Afrique du Sud sont en tous points différents", a-t-il déclaré. "La préparation sera très importante".

"C'est un groupe qui est à notre portée", a déclaré Sidney Govou, l'attaquant de l'Olympique Lyonnais, sur RTL. "Mais un match ne se joue pas à grand chose, il va falloir qu'on soit au au top. L'Afrique du Sud est chez elle, il y a une grosse attente, ça fera un gros match. Je serai très fier d'y participer".

Si la France se qualifie en finissant parmi les deux premiers du groupe A, elle affrontera l'un des deux premiers du groupe B composé de l'Argentine du nouveau Ballon d'Or Lionel Messi et double championne du monde, du Nigeria, de la Corée du Sud et de la Grèce championne d'Europe 2004.

La France s'est difficilement qualifiée pour la phase finale de ce Mondial en Afrique du Sud. Deuxième du groupe 7 des qualifications de la zone Europe derrière la Serbie, elle a dû passer par un double barrage aller retour face à l'Irlande, marquée par la polémique causée par la main volontaire de Thierry Henry lors du match retour au Stade de France. C'est en s'aidant de la main dans la surface irlandaise que l'attaquant le plus prolifique de l'histoire des Bleus a évité que le ballon sorte du terrain puis l'a centré pour William Gallas dont le but a signifié l'élimination de la formation entraînée par l'Italien Giovanni Trapattoni.

"C'est un groupe différent des autres, mais il faut faire attention aux surprises parce que lors des qualifications on voyait l'équipe de France loin devant tout le monde et au final on est passé par des barrages", a rappelé Eric Abidal, le défenseur international du FC Barcelone champion d'Europe. "Il faut être simplement conscient de la qualité du groupe et jouer les matches les uns après les autres. L'objectif du groupe, c'est de pouvoir aller en finale et de la gagner. Avant cela, il y a un parcours à faire, pas évident, et il faut en avoir conscience".

Domenech a atteint la finale du Mondial 2006 avec la génération de Zinédine Zidane, puis connu une élimination sans gloire au premier tour de l'Euro 2008 avant d'enchaîner avec des qualifications difficiles pour le Mondial en Afrique du Sud.

La France championne du monde 1998 et d'Europe 2000 n'était pas tête de série pour ce tirage au sort du Cap. Elle était classée à la fin des qualifications seulement 9e du classement mondial de la FIFA qui ne tient plus compte des résultats des grandes compétitions précédentes comme elle le faisait par le passé. AP

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