Open d'Australie: Tsonga qualifié pour le troisième tour

Ils ne sont plus que quatre Français en lice, cinq de moins que l'année dernière à ce stade, puisque Tsonga, vainqueur 6-4, 6-3, 6-3 de l'Américain Taylor Dent a été le seul à rejoindre Monfils, Serra et Bartoli au troisième tour.

Si la base tremble, le sommet se porte comme un charme. Après Monfils et Bartoli la veille, Tsonga a aussi gagné son deuxième match sans perdre un set.

Savoir s'économiser est une donnée essentielle dans un tournoi majeur où, comme l'a calculé Tsonga, "il faut gagner 21 sets pour aller au bout". Deux Français ont d'ailleurs fait l'expérience des rigueurs d'un Grand Chelem jeudi en menant deux sets à zéro avant de s'écrouler physiquement et rater la marche.

Michaël Llodra a mené 6-3, 6-3, 3-1 face à Juan Monaco. Ne pas avoir capitalisé sur cette avance lui a coûté cher. Victime d'ampoules aux pieds, il a commencé à décliner avant de finir le match dans un "état catastrophique".

Stéphane Robert est, lui, passé de peu à côté d'un rendez-vous avec Roger Federer au troisième tour, ce qui aurait été "la cerise sur le gâteau". Il a "tout donné" face à Albert Montanes. Mais lorsqu'il a commencé à sentir des crampes à la fin du deuxième set, il a "compris que ça allait être compliqué".

Pour Tsonga, en revanche, "tout va bien".

Il n'a mal nulle part et sort de deux matches sans accroc. "Cela me permet d'arriver au troisième tour en étant frais, je suis dans les temps", souligne le Manceau qui estime avoir "mieux joué qu'au premier tour" (6-3, 6-4, 6-4) face à l'Ukrainien Stakhovsky.

"Je me méfiais de Dent. Julien (Benneteau) et Gaël (Monfils) l'ont rencontré récemment et les deux ont eu du mal à le sortir. C'est ça aussi qui m'a permis d'entrer concentré dans le match" qu'il a commencé tout de suite sur un break.

Trouver des ouvertures sur le service de Dent, qui mesure 1,88 m comme lui, était essentiel. Tsonga en a débusqué cinq, ne perdant lui-même son service qu'une fois, au troisième set, un relâchement vite rectifié.

"Même quand ça venait à 230 km/h, je ramenais", a constaté le Français qui, outre un changement de raquette, a beaucoup travaillé son retour cet hiver. Et comme son coup d'oeil est toujours aussi précis - "j'ai 15 sur 10 à un oeil, je voix mieux que la normale" - il a vite fait de renvoyer Dent aux Etats-Unis où l'épouse de l'Américain doit accoucher d'un moment à l'autre.

Tsonga reste lui à Melbourne où il retrouvera samedi Tommy Haas pour une "répétition générale" avant le premier tour de Coupe Davis entre la France et l'Allemagne début mars à Toulon.

Avec le triple demi-finaliste à l'Open d'Australie, Tsonga rencontrera son premier adversaire sérieux. "C'est un joueur très complet, il fait tout bien et sent très bien le jeu", décrit le Français qui a battu l'Allemand, 17e mondial, la semaine dernière au tournoi d'exhibition de Kooyong.

"Ca va être complètement différent ici", balaie Tsonga qui avance néanmoins en costaud sur son troisième tour, même si, contrairement à son copain Monfils, il aligne "à peine deux pompes car (il est) trop gros".

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