Séisme dans l'ouest de la Chine: au moins 760 morts

Deux jours après le puissant séisme de magnitude 6,9 qui a causé la mort d'au moins 760 personnes dans l'ouest du pays, les secouristes tentaient désespérément de retrouver des survivants, tandis que des rescapés ont dû affronter dehors le froid glacial de cette région montagneuse du Qinghai.

Des habitants avec des bras ou des jambes cassés hurlaient de douleur alors que les équipes médicales ne pouvaient leur offrir autre chose que de simples piqûres.

Des survivants hébétés erraient dans les rues poussiéreuses de Jiegu, où les secouristes ont estimé que 70 à 90% des maisons se sont écroulées. Des centaines d'habitants de la ville, blottis dans des couvertures, se sont rassemblés sur la place principale autour de la grande statue du mythique roi tibétain King Gesar.

"Nous n'avons rien à manger. Nous pouvons juste boire de l'eau", a affirmé Zhaxi Zuoma, 32 ans, qui a demandé au journaliste de lui apporter de la nourriture s'il le pouvait.

L'altitude de la région (4.000 m) complique grandement la tâche des secouristes, qui sont malades ou sans souffle. A cette altitude, les chiens renifleurs sont quasiment inutiles et n'aident pas les secouristes à retrouver des survivants dans les décombres.

De Xining, la plus grande ville située à 860km, il faut douze heures de route avant d'arriver dans la zone de la catastrophe, où des secousses se font toujours sentir.

Cependant, une chaîne de télévision a annoncé que les secouristes et les équipements de secours arrivent progressivement dans la région de Yushu. Samedi, quelque 40.000 tentes devraient être installées, ce qui serait suffisant pour donner refuge à tous les rescapés.

Selon un dernier bilan donné par l'agence Xinhua, 760 personnes ont été tuées et 11.477 blessées (dont 1.174 gravement) dans le séisme. Le ministère des Affaires civiles estimait qu'environ 15.000 maisons ont été détruites et 10.000 personnes devaient être relogées.

Zou Ming, directeur du Département de l'aide du ministère des Affaires civiles, a indiqué que la Chine avait décliné les propositions d'aide venant de l'étranger, la zone touchée par le séisme étant limitée, selon lui. "Nous disposons donc de suffisamment d'équipes de secours", a-t-il assuré au cours d'une conférence de presse à Pékin.

Le Premier ministre chinois est arrivé jeudi sur les lieux de la catastrophe pour superviser le travail des secouristes et rencontrer des sinistrés, a par ailleurs rapporté l'agence de presse officielle Chine Nouvelle.

Cette zone est particulièrement sensible pour le gouvernement de Pékin, car Yushu et ses environs font partie des régions tibétaines qui avaient été le théâtre de manifestations anti-gouvernementales en mars 2008. Le président Hu Jintao a préféré écourter sa visite au Brésil et annuler ses visites au Venezuela et au Pérou.

Le Centre américain d'études géologiques (USGS) a enregistré six secousses en moins de trois heures, de magnitude 6,9 pour la plus importante dans le comté de Yushu, dans la partie sud du Qinghai, où vivent environ 100.000 personnes, essentiellement des fermiers et des bergers. Le centre chinois de surveillance sismique a de son côté fait état d'une magnitude de 7,1 pour le tremblement de terre le plus puissant.

En 2008, un séisme de magnitude 7,9 avait fait près de 90.000 morts et disparus dans la province du Sichuan (centre). AP

http://tempsreel.nouvelobs.com/actualite/monde/20100416.FAP8822/seisme-dans-l-ouest-de-la-chine-au-moins-760-morts.html