Toyota abandonne à son tour la formule 1

05.11.2009

Et de quatre ! Après les départs de Honda en décembre 2008, de BMW en juillet 2009 et du fabricant japonais de pneus Bridgestone au début de cette semaine (équipementier unique des écuries, il arrêtera de les fournir en pneumatiques après la saison 2010), c'est au tour de Toyota de laisser tomber la formule 1. Président du premier constructeur automobile japonais - et mondial -, Akio Toyoda a annoncé hier cette décision en s'excusant « du fond du coeur auprès des supporters »,mais en la justifiant « au vu des conditions économiques actuelles ».

Il est vrai que le groupe, en perte pour la première fois de son histoire durant l'exercice 2008-2009, prévoit de rester encore déficitaire sur l'année fiscale qui s'achèvera fin mars. Il est vrai aussi que la formule 1 ne lui a guère porté chance. Malgré un budget confortable (400 millions d'euros en 2008, soit le plus gros budget de la saison, réduit à 250 millions d'euros cette année, contre 300 millions chacun pour McLaren et Ferrari), Toyota, entré en 2002 dans le championnat, n'a jamais gagné une course, même si le constructeur, qui a terminé dimanche dernier à la cinquième place au classement du championnat du monde 2009, s'enorgueillit d'avoir « conquis 13 podiums en 8 saisons excitantes ».

Le retrait de Toyota est complet. Invoquant déjà des raisons budgétaires, le groupe avait annoncé en juillet renoncer à partir de 2010 à accueillir le Grand Prix du Japon sur son circuit du mont Fuji. Et il vient de mettre fin à sa collaboration avec l'écurie britannique Williams, à qui il fournissait des moteurs depuis 2007.

Se réinventer

La formule 1 saura-t-elle se remettre de cette nouvelle défection ? Elu le 23 octobre à la présidence de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), le Français Jean Todt a là un dossier prioritaire à régler.

Cette forme de compétition doit en effet totalement se réinventer. Sur le plan environnemental, elle est de plus en plus critiquée, y compris par certains de ses protagonistes : en juillet 2009, BMW avait ainsi justifié son retrait par sa nouvelle stratégie donnant la priorité au développement durable et à la protection de l'environnement.

En termes médiatiques, le scandale Renault, convaincu de tricherie au Grand Prix de Singapour en 2008 (le pilote Nelson Piquet junior était sorti de piste délibérément pour favoriser la victoire de son coéquipier Fernando Alonso), n'en finit pas de faire des vagues après la vraie-fausse condamnation de l'écurie, dont la disqualification a été suspendue jusqu'à la fin de la saison 2011.

Et, financièrement, les écuries ne sont toujours pas parvenues à s'entendre durablement avec la FIA sur le plafonnement de leurs budgets.

http://www.lesechos.fr/info/auto/020205067009-toyota-abandonne-a-son-tour-la-formule-1.htm