Un nuage qui pourrait coûter cher à certaines entreprises

L'éruption du volcan en Islande menace d'entraîner d'importantes pertes économiques pour des entreprises en Europe et ailleurs, à commencer par les compagnies aériennes, avec la fermeture de nombreux aéroports en Europe.

L'éruption fait perdre au moins 200 millions de dollars (148 millions d'euros) par jour aux compagnies aériennes, selon l'Association internationale du transport aérien (IATA). De nombreux aéroports d'Europe ont été obligés de fermer et des milliers de vols ont été annulés depuis jeudi à cause du nuage de cendres.

Selon Eurocontrol, l'agence européenne du contrôle aérien, quelque 16.000 vols ont été annulés vendredi en Europe sur les 28.000 prévus. Et les perturbations devraient continuer samedi.

Ashley Steel, de la société de services professionnels KPMG, a estimé que les pertes les plus importantes pour les compagnies aériennes porteraient sur les voyages d'affaires transatlantiques. "C'est un nouvel événement spectaculaire et coûteux pour le secteur mondial de l'aviation qui aura un impact important sur le chiffre d'affaires annuel", a-t-il expliqué, ajoutant que ce développement renforçait les arguments en faveur de la consolidation du secteur aérien international.

Les actions des grandes compagnies aériennes accusaient le coup vendredi. Le titre British Airways perdait 1,1%, celui la Lufthansa 2,1% et Air France-KLM 1,7%.

Les analystes soulignent que des répercussions risquent de se faire sentir sur les importations et exportations par avion de marchandises. "Certaines entreprises seront affectées par l'incapacité pour le fret d'entrer et de sortir du pays", estime Howard Archer, chef économiste d'IHS Global Insight à Londres. "Tant que les perturbations ne durent pas trop longtemps, ce ne devrait pas être un problème majeur. Le principal problème concernera les biens périssables."

L'industrie pharmaceutique est particulièrement dépendante du transport aérien en raison de la valeur et du faible poids de ses produits. En Italie, le syndicat des agriculteurs a estimé que l'importation de produits hors saison en provenance d'autres pays pourrait poser problème, même si les aéroports italiens restaient ouverts car ils transitent souvent par d'autres grandes villes européennes.

Alors que de nombreux aéroports étaient fermés, les voyageurs se rabattaient sur d'autres modes de transport. Eurostar, qui relie la Grande-Bretagne à l'Europe continentale, a enregistré des milliers de nouvelles réservations pour les prochains jours.

La compagnie allemande de chemin de fer Deutsche Bahn a annoncé avoir mis en service tous les trains disponibles et demandé à ses employés de faire des heures supplémentaires ce week-end. Elle a averti que les trains risquaient d'être bondés et que de longues files d'attente étaient à prévoir aux guichets. En France, la situation était particulièrement difficile en raison de la grève de la SNCF.

La compagnie ferroviaire norvégienne NSB a mis des tains supplémentaires sur les lignes reliant Oslo aux principales villes du pays et à la capitale suédoise, Stockholm. En Allemagne, la société de location de voiture Sixt a rapporté de longue files de clients dans ses agences.

"Il y a une ruée sur nos bureaux de location", a déclaré Frank Elsner, porte-parole de Sixt. "Nous essayons de mobiliser tous nos moyens pour essayer de proposer 2.000 voitures supplémentaires en Europe en coopération avec nos partenaires, pour garantir que les voyageurs pourront rentrer chez eux ce week-end."

Au Jumbo Hostel, un Boeing-747 reconverti en hôtel de 27 chambres près de l'aéroport d'Arlanda à Stockholm, les chambres se remplissaient rapidement. "Je pense que nous serons complets ce soir", prédisait le gérant Oscar Dios.

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