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Aravane Rezaï a eu trois balles de match, Nadia Petrova en a eu autant, vendredi à Roland-Garros, mais la nuit a mis fin à la belle bataille entre les deux joueuses sur le score de parité de 7-6 4-6 7-7.
La Française (n°15) et la Russe (n°19) sont ainsi restées au moins jusqu'à samedi dans la grande cavalcade qui a impliqué onze des quinze premières têtes de série du simple dames.
Rezaï a remporté la première manche à la faveur d'un jeu décisif parfaitement maîtrisé avant de faiblir au service. Aucune des deux joueuses n'a su tenir son service sur les six derniers jeux et la Française a quitté le court central sous les acclamations du public.
La Russe Svetlana Kuznetsova, tenante du titre et tête de série n°6, et la Chinoise Li Na (n°11) ont été les deux victimes de ce grand méli-mélo de matches du deuxième et du troisième tours provoqué par la pluie.
Kuznetsova a été battue 6-3 2-6 6-4 par une autre Russe, Maria Kirilenko (n°30). Li Na a été éliminée 6-4 6-2 par l'Italienne Francesca Schiavone (n°17).
Chez les hommes, onze des 15 meilleurs classés étaient également concernés.
Le Chilien Fernando Gonzalez (n°12), demi-finaliste l'an dernier et quart de finaliste en 2008, a été la seule victime. Il a été exécuté 6-3 6-4 6-3 par l'Ukrainien Alexandr Dolgopolov qui participe à 21 ans à son premier tournoi du Grand Chelem.
Le Russe Mikhail Youzhny (n°11) et le Serbe Viktor Troicki ont été interrompus par la nuit à 2-6 7-6(4) 6-2 3-1. Cette suspension est une des séquelles du grand embouteillage provoqué par la pluie des deux jours précédents qui a fait sauter le bouchon de la Porte d'Auteuil.
Désormais tenant du titre qui l'a fui jusqu'à l'an dernier, Roger Federer a été le premier à se qualifier pour les huitièmes de finale.
Le numéro un mondial a donné la leçon en trois sets à l'Allemand Julian Reister, 165e joueur mondial, sur le score de 6-4 6-0 6-4 et sans concéder une seule balle de break.
HENIN-SHARAPOVA EN 16E
Le Français Jo-Wilfried Tsonga (n°8) a surmonté la perte du premier set et deux séances de massage d'une contracture sur le court central pour le rejoindre en battant le Néerlandais Thiemo de Bakker 6-7 7-6 6-3 6-4.
L'Ecossais Andy Murray (n°4), le Suédois Robin Söderling (n°5), le Tchèque Tomas Berdych (n°15) et le Suisse Stanislas Wawrinka (n°20) ont été les quatre autres qualifiés du jour pour les huitièmes.
Rafael Nadal, qui en était encore au deuxième tour, a poursuivi sa campagne pour la reconquête du titre qui a été le sien de 2005 à 2008 par une victoire 6-2 6-2 6-3 sur l'Argentin Horacio Zeballos en une heure et 45 minutes.
Pour ne pas être en reste, Novak Djokovic, tête de série n°3, a écarté 6-1 6-4 6-4 le Japonais Kei Nishikori, qui était à 20 ans et six mois le plus jeune joueur du deuxième tour.
Le Serbe, qui fut demi-finaliste en 2007 et 2008, a tout de même passé deux heures 40 sur le court et a été confronté à neuf balles de break avant de se qualifier pour les seizièmes.
Les Espagnols Fernando Verdasco (n°7) et David Ferrer (n°9) et le Croate Ivan Ljubicic (n°14) sont au nombre des qualifiés.
Chez les femmes, l'aînée des soeurs Williams, Venus, toujours aussi dévêtue par sa robe de dentelle et son désormais fameux shorty couleur chair, a atteint les huitièmes en dominant 6-3 6-4 sur la Slovaque Dominika Cibulkova.
La Danoise Caroline Wozniacki (n°3), la Russe Elena Dementieva (n°5) et l'Italienne Flavia Pennetta (n°14) l'ont rejointe en battant la Roumaine Alexandra Dulgheru (n°31), la Canadienne Aleksandra Wozniak et la Slovène Polona Hercog.
Serena Williams, tête de série n°1 et vainqueur du tournoi en 2002, et Justine Henin, qui tente de récupérer le titre qu'elle a abandonné par sa retraite provisoire en 2008, ont aisément gagné leur match de deuxième tour.
L'Australienne Samantha Stosur (n°7), la Russe Maria Sharapova (n°12) et la Française Marion Bartoli (n°13) sont également en seizièmes dont un des matches vedette sera les retrouvailles entre Justine Henin et Maria Sharapova.
