CYCLISME - Paris-Nice - 1re étape

Grandissime favori de la première étape de ce Paris-Nice 2009, un contre-la-montre individuel de 9,3 km, Alberto Contador a répondu aux attentes en l'emportant avec 7" d'avance sur le double champion olympique de poursuite (individuel et par équipes), le Britannique Bradley Wiggins (Garmin), qui s'était préparé spécifiquement pour ce chrono. L'un des principaux rivaux de Contador pour la victoire finale, son compatriote Luis Leon Sanchez (Caisse d'Épargne), est troisième à 9". Le champion de France du contre-la-montre, le Français Sylvain Chavanel, que la Quick Step avait décidé de faire partir tôt dans l'après-midi, concède 18 secondes.

Plus de 50 km/h de moyenne sous la pluie

Sur une route glissante et sous la pluie, Contador a été impressionnant de force et de fluidité, bouclant le parcours - plat - à plus de 50 km/h de moyenne (50,3 km/h). Outre Wiggins et Leon Sanchez, le leader de l'équipe Astana a dominé plusieurs spécialistes du chrono, comme l'Allemand Tony Martin (Columbia), 4e à 11", le Britannique David Millar (Garmin), 5e à 14", et le Néerlandais Josost Posthuma (Rabobank), 6e à 18". Autre favori de cette 67e édition de la «Course au soleil», assez mal nommée ce dimanche, l'Espagnol Antonio Colom, qui avait tenu tête à Contador sur le Tour d'Algarve, concède moins de 20" (8e à 19"). Outre Chavanel, 7e, le cyclisme français est représenté dans le Top 10 par Rémi Pauriol, vainqueur du récent GP de Lugano et brillant 10e à 22" de Contador. À noter également la 12e place, à 25", d'un autre Français, moins connu, Cyril Lemoine, ex-Crédit Agricole et membre désormais de l'équipe néerlandaise Skil, (Continental Pro).

D'autres favoris de ce Paris-Nice ont perdu plus d'une demi-minute. C'est le cas notamment du Tchèque Roman Kreuziger (Liquigas) et de l'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R), qui ont tous deux terminé à 34". En phase de préparation sur le Tour de France, l'Australien Cadel Evans a fait à peine mieux (19e à 31"). Le Luxembourgeois Frank Schleck (Saxo Bank, 32e à 36") et Thomas Voeckler (Bbox Bouygues Telecom, 35e à 38") limitent relativement la casse, alors que David Moncoutié (Cofidis) concède tout de même plus de cinquante secondes (84e à 51"). Les malheureux du jour se nomment Christian Vande Velde (Garmin, 142e à 1'15"), victime d'une chute et touché au niveau de l'épaule droite, et le Suédois Gustav Larsson, dans les temps à l'intermédiaire mais lui accidenté. Fort heureusement, les chutes ont été réduites malgré la pluie et la bêtise de certains, qui avaient renversé dans la nuit de l'huile dans l'un des virages du parcours, nécessitant l'intervention des pompiers.