FOOTBALL - Ligue des champions - 1/4 de finale

Chelsea, et plus encore Barcelone, ont tout en main pour valider leur billet pour les demi-finales de la Ligue des champions, mardi soir (20h45). Le Bayern se battra pour son honneur et Liverpool pour un magnifique exploit.

La réalité des chiffres est froide, au matin des deux premiers quarts de finale retour de la Ligue des champions. Le Bayern Munich, battu 0-4 à Barcelone il y a une semaine, n'a aucune chance de voir les demi-finales. Un tel écart n'a jamais été remonté dans les coupes européennes. L'avenir de Liverpool est bouché, lui aussi, après sa défaite 1-3 à Anfield contre Chelsea. Il y a bien eu trois cas de renversements dans toute l'histoire des Coupes d'Europe après pareille déconvenue (2% depuis 1970...), et Liverpool a le profil pour rééditer la soirée fiévreuse d'Istanbul en 2005 contre Milan (0-3 puis 3-3, 3-2 t.a.b.). Mais Chelsea, en 72 matches européens, n'a tout simplement jamais encaissé trois buts à domicile. Liverpool peut se souvenir qu'il en a inscrit deux, en mai 2008, lors d'une demi-finale retour épique (3-2 a.p.), ou qu'il gagné à Stamford Bridge cette saison en Premier League (0-1). Tout cela sera insuffisant.

Quant l'élimination est ainsi programmée, il reste le sens de l'honneur. Celui-ci est exceptionnel à Liverpool. A condition de «marquer vite» (Benitez), les Reds joueront le coup à fond à Londres, avec l'espoir de casser l'impression de suffisance qu'a pu donner l'équipe de Rafael Benitez à l'aller après le 1-0 de Fernando Torres. Revenu à un niveau de jeu parfois impressionnant sous la houlette de Guus Hiddink, Chelsea sait que son rival est capable de tout. Le risque de déconcentration semble exclu face à l'enjeu : une cinquième demi-finale européenne en six saisons, ce que personne n'a réussi. Les Reds pourraient conclure à la vulnérabilité des Blues après avoir vu Bolton marquer trois fois en huit minutes, samedi à Stamford Bridge (4-3 pour Chelsea). Le plus probable, au contraire, est que l'équipe de Guus Hiddink resserrera les boulons après un tel tunnel. «Chaque match est différent et j'ai envie de dire que nous aurons retenu la leçon» tranche le coach néerlandais.

Le précédent milanais laisse le Barça sur ses gardes

Chelsea, s'il passe, préparera ses retrouvailles avec le FC Barcelone, à qui il a livré deux duels épiques en 2005 (gagné) et 2006 (perdu). La présence du Barça en demi n'est plus sujette au moindre doute. S'il élimine le club catalan de la compétition à l'Allianz Arena, le Bayern Munich réalisera ce soir l'une des plus grandes sensations de l'histoire des Coupes d'Europe. Il ne semble pas en avoir les moyens. Le Barça a de multiples talents, celui de régaler les yeux, et celui d'être performant. Il a aussi, jusqu'à preuve du contraire, celui de l'humilité. A peine finie la démonstration du Camp Nou, les Catalans s'interdisaient tout triomphalisme, citant la même déconvenue que Milan en 2004. Vainqueur 4-1 à l'aller contre La Corogne en quart de finale, le club italien avait sombré (0-4) au retour. Xavi se souvenait aussi d'une demi-finale de Coupe du Roi humiliante contre Getafe en 2007, perdue 0-4 après une victoire facile à l'aller (5-2). Mais pour quitter la compétition, les Catalans devront y mettre du leur. Même l'éternel optimiste Jürgen Klinsmann a dit lundi que le Bayern n'avait aucune chance.