AUTO/MOTO - F1 - GP de Chine

Jenson Button (Photo L'Équipe) n'imaginait sans doute pas retrouver le circuit de Shanghai en position de leader, quand l'an passé (c'était le 19 octobre dernier), il avait quitté la Chine, 18e du classement des pilotes (3 points). Il aborde cette troisième manche avec deux succès consécutifs à son actif et son écurie, moribonde l'an passé, mène grand train au classement constructeurs.

Et c'est sans doute rassurée et confiante que toute l'équipe Brawn GP a posé ses bagages à Shanghai après que la cour d'appel Internationale de la FIA a conforté l'écurie anglaise mais aussi Toyota et Williams dans ses choix techniques. Oui, ces trois écuries disposent de solutions techniques et aérodynamiques audacieuses, oui, les ingénieurs ont flirté avec les limites de la réglementation ; non, ces écuries n'ont pas enfreint le règlement. Et l'on n'a sans doute pas fini de disserter dans le paddock de Shanghai... et de phosphorer dans les bureaux d'études.

Car dès à présent, Ferrari, Red Bull Racing, Renault, BMW et McLaren vont devoir faire vite pour apporter les modifications nécessaires sur leurs voitures et retrouver ainsi des ambitions dignes de leur rang. L'avocat de Renault a d'ailleurs déclaré mardi que l'écurie pouvait disposer de cet appendice, dès ce week-end. Info ou intox ? Adrian Newey, le concepteur des Red Bull et donc des Toro Rosso, ne sera pas en Chine. « Il travaille sur un nouveau concept qui pourrait équiper la voiture en mai à Monaco », à précisé Helmut Marko, le conseiller de l'équipe Red Bull, à nos confrères d'Autosport. Ferrari a réorganisé l'écurie et BMW ne sera pas en reste. Bref, on oublie la réduction des coûts, la réduction de la vitesse des voitures lors des passages en courbe... la course à l'armement a repris de plus belle. Et l'on va (se) dépenser sans compter.

Ron Dennis s'en est allé

Quant à McLaren, difficile de savoir comment l'écurie du champion du monde va se sortir d'affaire. Sur le plan technique, les Flèches d'Argent ne sont pas au point. Sur le plan sportif, le comportement d'Hamilton et de ses dirigeants, en Australie et en Malaisie, face aux commissaires, est plus que critiquable. Le 29 avril prochain, ils devront s'en expliquer face à la Fédération internationale. Sans Ron Dennis qui vient de quitter le navire F1 pour diriger le vaisseau amiral McLaren Group.

Sur le circuit du Grand Prix de Chine, on imagine aisément que Brawn GP, Toyota et Williams continueront de devancer la concurrence et pourraient, à nouveau, accroître leur avance arithmétique au terme de ce troisième rendez-vous de la saison. Et rien ne dit que cette domination ne se poursuivra pas encore dans 10 jours, lorsque les monoplaces évolueront sur la piste de Sakhir, lors du Grand Prix de Bahrein. Reste que les ténors du plateau ont forcément travaillé avec acharnement, pour gagner ici où là quelques millièmes de secondes pour « chasser » Button, Glock, Trulli, Barrichello et consorts. Il y aura donc de la tension, de la pression en espérant que cette fois il n'y ait plus de confusion.