FOOTBALL - Ligue 1 - 32e journée

Nantes et Saint-Etienne ont repris leurs esprits contre Nice (2-0) et Lille (2-1). Les Canaris se sortent de la zone rouge, aux dépens de Caen, battu par Nancy (1-2). Les Verts restent relégables, devancés à la différence de buts par Sochaux (0-1 contre Auxerre). L'opération maintien est en bonne voie pour Monaco (3-1 face à Rennes). Toulouse chute à Grenoble (1-0).

La lutte pour le maintien est une cour de jeu où les indices se font rares. Bien malin celui qui peut désigner dès à présent les deux équipes qui accompagneront vraisemblablement Le Havre dans l'étroit ascenseur qui mène à la L2. Nantes faisait partie des passagers. Les Canaris ont laissé leur place à Caen au terme d'une rencontre aboutie contre Nice (2-0). Rarement cette saison, les joueurs d'Elie Baup avaient affiché une telle maîtrise collective. Par séquences, on a même cru revoir les fantômes du jeu à la nantaise refaire leurs apparitions à la Beaujoire. Que ce soit au niveau de l'engagement, de l'intensité ou des intentions, les Nantais se sont montrés nettement supérieurs aux Aiglons. Grâce à deux buts inscrits par Bekamenga -en position de hors jeu (18e)- et Bagayoko (89e), ils mettent fin à une série de sept matches sans victoire. La prochaine réception de Nancy en dira certainement plus sur leur capacité à s'installer définitivement dans une réelle dynamique de victoires.

Un autre monument du football français, Saint-Etienne, était dos au mur. Comme la "Maison Jaune", les Verts ont pu se reposer sur des fondations de nouveau solides pour venir à bout du LOSC (2-1). Sans se montrer transcendants, les joueurs d'Alain Perrin ont su appuyer sur l'accélérateur aux moments opportuns. Ils ont surtout dévoilé un degré d'expérience qu'on ne leur connaissait guère. Alors qu'ils avaient perdu six points en trois matches dans le temps additionnel (contre Le Mans, Bordeaux, 1-1 et Monaco, 2-2), les Verts ont résisté aux assauts nordistes jusqu'au bout des neuf minutes d'arrêts de jeu accordées par M. Ennjimi. La réduction du score de Fauvergue (72e) s'est révélée insuffisante pour les Dogues. Pris à défaut par Ilan (51e), puis Gomis (72e), Lille pourrait se retrouver relégué à quatre points des places qualificatives pour la Ligue des champions, dimanche soir. Toulouse, battu à Grenoble (1-0), est dans une situation identique.

Revenu à hauteur du premier non relégable, Sochaux, mais toujours devancé en raison d'une moins bonne différence de buts (-19 contre -8), Saint-Etienne voit le chemin du maintien se dégager légèrement. Celui qui se dresse devant Caen semble toujours jonché d'épines. Après s'être compliqués la vie tout seuls en encaissant un but d'Hadji dès la première minute, les Normands ont fini par s'incliner contre Nancy (1-2) dans les dernières minutes sur une frappe d'Adjet (85e). Sochaux, tombé à Auxerre (0-1) et à un degré moindre, Valenciennes, battu par Le Mans (0-2) devront veiller à ce que pareille mésaventure ne leur arrive pas. Pour l'AJA, l'opération maintien est en bonne voie. Les Bourguignons comptent 40 points, soit exactement le même total que Monaco. Emmenés par un très bon Pino, le protégés de Ricardo sont venus à bout de Rennes (3-1) grâce à un doublé de leur attaquant colombien dans les dix dernières minutes (82e, 90e+3). Ils ruinent du même coup les derniers espoirs bretons d'accrocher une place européenne via le Championnat.