RUGBY - Top 14 - 23e journée

Clermont a mis un pied en demi-finale en écrasant Brive (52-7) et a doublé le Stade Français malgré sa victoire contre Montpellier (24-15). Bayonne s'est relancé en atomisant Bourgoin (61-10). Mont-de-Marsan s'est fait plaisir face à Castres (21-15) et Toulon se dirige vers le maintien après sa victoire contre Toulouse (14-6). Vendredi, Perpignan s'est qualifié malgré sa défaite à Biarritz (12-10).

Qu'il était attendu, ce derby entre Clermont et Brive. Et assurément, les Clermontois n'avaient pas l'intention de faire de cadeaux à leurs visiteurs. Irrésistibles, les Auvergnats ont dominé de la tête et des épaules des Brivistes complètements dépassés (52-7). La belle dynamique briviste devient de l'histoire ancienne, avec ce troisième revers de rang. Jamais inquiétés, les jaunards ont été supérieurs dans tous les domaines. Le point de bonus offensif leur permet même de doubler le Stade Français et de s'emparer de la troisième place. Les Clermontois peuvent se projeter tranquillement vers une demi-finale qui leur tend les bras. Pour Brive, la lutte pour l'Europe devient très tendue et il faudra vraiment batailler jusqu'au bout. Surtout, il faudra retrouver le chemin de la victoire.

Le Stade Français a mis fin à sa série de défaite lors de la réception de Montpellier (24-15). Pour autant, tout n'est pas réglé dans le jeu des Parisiens. Toujours loin de son niveau du début de saison, le Stade Français a dû sa réussite à deux éclairs de génie. Un de Mark Gasnier et un de Julien Arias. Deux essais, c'en était trop pour des Montpelliérains qui n'ont pu que limiter les dégâts et qui se sont évertué à rester dans le match malgré leur manque de réalisme (trois drop manqués). Paris assure tout de même sa place en demmi-finale.

A la peine pour imposer son jeu depuis de nombreux matches, l'Aviron Bayonnais a superbement réagi face à Bourgoin (61-10). Avec huit essais, les Bayonnais empochent leur deuxième bonus offensif de la saison et se replacent pour la course à l'Europe en revenant à la cinquième place. Sam Gerber a réalisé une partie phénoménale en inscrivant quatre essais. Mais au-delà de la réussite du joueur, c'est toute l'équipe qui s'est retrouvée pour se faire qu'un bouchée de son adversaire. Peut-être en manque de fraîcheur, les Berjalliens vont devoir réagir s'ils ne veulent pas hypothéquer leurs chances dans le Challenge Européen. A moins que cette compétition n'ait remplacé le Top 14 dans leurs priorités.

Le Stade Montois a évité la passe de dix et stoppe sa série de neuf matches sans victoire en s'imposant face à Castres (21-15). Même si cela ne leur évitera probablement pas la descente, les Montois reviennent à un point de Dax qu'ils rencontreront la semaine prochaine. La déception est surtout castraise puisque le CO pouvait espérer assurer son maintien en se rendant chez la lanterne rouge. Malgré deux essais, les Castrais vont devoir encore patienter avant de pouvoir dormir sur leurs deux oreilles.

En dominant Toulouse (14-6) dans un stade Vélodrome de Marseille comble et acquis à sa cause, Toulon a fait un grand pas vers le maintien. Rapidement en jeu, les joueurs du RCT ont fait face à des Toulousains brouillons et stériles en attaque. Même si le match ne présentait aucun enjeu pour les Toulousains, leur inefficacité offensive commence à inquiéter. Trois matches sans inscrire d'essais, cela n'est pas dans les habitudes de la maison. Visiblement, l'échec européen est encore présent dans les têtes et le groupe a besoin de souffler. Pour Toulon, même si la réussite face aux perches fait toujours défaut, il y a encore eu de belles choses de proposées. De quoi penser tranquillement à l'avenir. Pari gagné pour Mourad Boudjellal.

Cela faisait cinq mois que Dax n'avait plus remporté la moindre rencontre de Top 14. Les Dacquois ont réalisé l'exploit de mettre un terme à leur série noire à Montauban (20-15), où seuls Toulouse et Perpignan avait su s'imposer cette saison. Avec ce résultat, Dax revient à six points de Bourgoin et peut encore espérer se maintenir. Montauabn a beaucoup tenté pour revenir au score mais la défense landaise était hermétique. La lutte pour le maintien risque de devenir aussi tendue que celle pour l'Europe.
 

Tout le monde est content. Voilà en substance la conclusion du choc entre Biarritz et Perpignan. La courte victoire du BO (12-10) fait en effet finalement les affaires des deux équipes : les Basques restent en course pour l'Europe et confirment leur fin de saison canon, et les Catalans, grâce à ce bonus défensif, sont officiellement qualifiés pour les demi-finales.