RUGBY - Top 14

La 23e journée a complètement chamboulé les quelques certitudes dans la lutte pour le maintien. Alors que Dax et Mont-de-Marsan semblaient condamnés, leurs victoires ont relancé l'intérêt des trois dernières journées, et replacent Castres, Toulon et Bourgoin dans l'embarras.

En gagnant superbement contre Toulouse, Toulon pensait bien avoir fait le plus dur en vue du maintien. Mais la victoire surprise de Dax à Montauban dans la soirée a tout changé, et les Landais, qui restaient pourtant sur dix défaites d'affilée, n'ont pas dit leur dernier mot. Ils n'ont plus six points de retard sur le CSBJ, et ont surtout l'avantage du calendrier par rapport aux autres. L'USD reçoit en effet deux fois lors des trois derniers matches, mais elle reçoit surtout deux concurrents directs, Mont-de-Marsan pour un derby brûlant, puis Toulon. Les Montois peuvent eux aussi continuer à y croire, même si le défi est compliqué et la mission quasi impossible. Avec onze points de retard sur Bourgoin, premier non relégable, les hommes de Dal Maso et Prosper, dans la zone rouge depuis la 5e journée, sont sans doute un ton en dessous. Mais ils ont montré en battant Castres qu'ils ne lâcheraient rien.

La 25e journée décisive

La victoire cumulée des clubs des Landes, pour la deuxième fois seulement de la saison, a donc remis le trouillomètre au maximum à Castres, Toulon et Bourgoin. Le RCT, malgré son exploit du Vélodrome, n'est donc pas sauvé, d'autant que le voyage à Biarritz samedi s'annonce compliqué. Mais on peut penser que tout se jouera lors d'une 25e journée capitale et forcément décisive, avec deux confrontations directes. Le match de Toulon à Dax pourrait d'ailleurs être le tournant de ce mini championnat en cas de succès des Varois. Le CO, malgré un calendrier démentiel, semble bien placé puisqu'il possède quand même 9 points d'avance sur les Dacquois. Et le match à Bourgoin, lors de cette même pénultième journée, peut aussi régler l'affaire. Il faut a priori aux Tarnais une seule victoire pour se sauver, avec aussi deux matches à domicile (Paris et Perpignan). Le CSBJ, lui, aimerait avoir l'esprit tranquille pour préparer sa demi-finale de Challenge contre Worcester. Mais en se déplaçant à Toulouse samedi, les Isérois savent qu'il faudra lutter jusqu'au bout. Le sprint final s'annonce donc haletant, même si la tendance reste assez défavorable aux clubs landais.